他本是天潢貴胄，父親是萊昂國王阿爾方索九世，母親是卡斯蒂利亞公主貝倫加利亞，甚至可以越過與他同名的異母兄長被立為太子。可1204年，因為教宗橫插一腳，他父母的婚姻被以近親結婚為由作廢，他小小年紀便淪為了私生子。他之前能夠越過異母兄長被立儲，是因為父親上一次和葡萄牙公主特蕾莎的婚姻也是這樣作廢的。

貝倫加利亞帶著孩子們回了孃家。1214年，由於父王阿爾方索八世、母后埃莉諾相繼去世，她作為大女兒為弟弟恩裡克一世攝政。1217年恩一早夭後，她便繼承了孃家的王位。

期間，由於孃家局勢緊張，她一度將長子費爾南多，也就是本文的主角，送回前夫阿九家。登基後，她隱瞞了弟弟駕崩、自己登基的訊息，寫信給阿九，只說自己想兒子了，但見到費爾南多後，在位才2個多月的她便遜位給了他，史稱費爾南多三世！

當時，阿九的長子已經去世（1214年）。阿九見自己的太子被拐到鄰國成了鄰國國王，大怒。於是費三登基以來最大的麻煩，竟是自己的親生父親。

雖然在母親的幫助下，他挺過去了。

1219年，在西西里國王費德里科一世做媒下，費三迎娶了霍亨斯陶芬家族已故國王菲利普的女兒伊麗莎白。菲利普是費一的叔父，他遇刺後，伊麗莎白姐妹就由費一這位堂兄照顧。為了紀念已故的長姐，伊麗莎白在婚後改名碧翠絲。不久後，費一就會有個更出名的名片——神聖羅馬帝國皇帝腓特烈二世。

在阿拉伯人入侵的大背景下，這對父子國王作為基督教友也不得不聯起手來。1228年，他們聯合阿拉貢和葡萄牙，趁阿拉伯人發生內亂，乘虛而入直取安達盧西亞，一路暢通，失去援軍的敵軍只能自守或投降。

1230年，阿九駕崩。他依然記恨貝倫加利亞的欺騙，遺命把王位傳給特蕾莎的兩個女兒。特蕾莎和貝倫加利亞為了各自的子女而談判，結果是費三不得不大出血買斷了兩個姐姐的繼承權。

卡斯蒂利亞和萊昂兩國原本是一個國王，1157年阿爾方索七世死後被分給兩個兒子。等費三繼承了阿九的王位成為了新的萊昂國王，這兩個分裂73年的王國便重新統一了，再未分裂。萊昂人收復的巴達霍斯和梅里達也就成了費三這位新王的囊中物。

1235年，碧翠絲因生產而去世。她一共生有七子三女，其中包括她臨死所生的小女兒在內的兩個女兒夭折。

貝倫加利亞知道費三要續絃，擔心他被後妻的家族坑了，便找了自己的妹妹法國太后布蘭卡，託她做媒。

布蘭卡想起了1234年自己的表弟英格蘭國王亨利三世求娶蓬蒂約伯爵領的女繼承人讓娜的事。一旦得逞，大量法國領地就會被亨三兵不血刃地收復，布蘭卡軟硬兼施，好不容易才阻止，並且迫使讓娜的父親西蒙（其實讓娜的繼承權來自母親瑪麗）將讓娜姐妹的婚事交給王室處理。布蘭卡也因此決定了，不能給讓娜找一個有可能奪取其產業的夫君。

這下來得正好，1237年，17歲的讓娜成為了費三的新王后。費三已經兒女成群，將來費三的初婚後代只能繼承費三的王國，而不可能繼承後媽讓娜的產業。費三和讓娜生下四子一女，其中二子一女活到成年，女兒埃莉諾後來嫁給了亨三的兒子英王愛德華一世。

當1248年收復失地運動告一段落時，費三成了最大贏家：1231年收復卡索爾拉，1233年收復烏韋達，1236年收復倭瑪亞王朝舊首都科爾多瓦，1238年收復涅夫拉和韋爾瓦，1240年收復埃西哈和盧塞納，1243年根據著名的《阿爾卡拉斯條約》收復奧裡韋拉和穆爾西亞，1244年收復阿爾霍納、穆拉和洛爾卡，1245年收復卡塔赫納，1246年收復哈恩，1248年收復阿利坎特，最後於同年12月22日親自進入安達盧西亞第一大城塞維利亞，而唯一還未被征服的格拉納達酋長國也在1238年表示臣服。他的新王后讓娜也隨他圍攻塞維利亞，甚至一起住在軍營。

對新佔領的地區，費三一方面將一部分自己吸收，一方面將一部分仍交給穆斯林總督，一方面透過外交與盟友談妥利益分配，避免不必要的內訌。他把新徵服的領土分給騎士、教會和貴族。

在國內，費三鞏固了薩拉曼卡大學，並修建了現在的布林戈斯大教堂。他贊助新興的託缽會，並在以本篤會、熙篤會和克呂尼派僧侶為主體的安達盧西亞各地為多明尼加、方濟各會、三位一體和墨西哥大修士會的修士建立了房屋，從而決定了該地區未來的宗教性質。因為維持住了宗教共存的局面，他受到了讚譽。他自己也加入了聖方濟各會的第三等級，並因此而受到尊敬。

他小心地不讓他的臣民負擔過重的稅收，正如他所說，一個可憐的女人的詛咒比撒拉遜人的一整支軍隊更可怕。

代表費三王權的象徵是他的劍，名為洛韋拉。

1252年，費三駕崩。他給卡斯蒂利亞奠定的邊界一直維持到15世紀末。他臨終時，對太子也就是未來的阿爾方索十世國王說：“你有土地，又有許多好封臣，所以你富有，比基督教世界的任何其他國王都要多。”

費三被阿十安葬在塞維利亞大教堂。他的墓碑上刻著四種語言：阿拉伯語、希伯來語、拉丁語和早期版本的卡斯蒂利亞語。1671年，教宗克勉十世封他為聖徒。今天，仍然可以在塞維利亞大教堂看到他不朽的遺體，他躺在國王的聖靈雕像下，頭上仍然戴著金王冠。西班牙帝國各地未來紀念他，建立了好幾個叫聖費爾南多的地方。他成為了塞維利亞、阿蘭胡埃斯、埃納雷斯河畔聖費爾南多、馬斯帕洛馬斯、皮維哈伊等地的守護神，還成為了西班牙陸軍工兵團和一般工兵團的名義贊助人。

至於他死後，兒子們和後妻的兄弟之間、繼母子之間又發生了一些不愉快……對國家的損害也有限，對他其實也沒什麼影響了。