“男女授受不親”是古代禮教對男女兩性不能直接接觸、言談或授受物件，限制男女交往的一種規定，出自《孟子·離婁上》。
在漢武帝“獨尊儒術”之前，這種男女之防只是孔孟之道的一種提倡，並未佔據思想的主流。但到後來，這一思想像一張大網一樣罩在了男女之間的自由交往上；而宋代理學的興起，讓這一狀況如同火借風勢一般瀰漫開來，甚至發展到荒唐的地步；到了元明清三朝，則更是變本加厲。
當時，女子絕不能和男性有身體接觸，哪怕給對方遞東西也被禁止。遇到緊急情況時怎麼做呢？女子要把東西放下，讓男性自己去拿。如果是未婚女子，與男性發生身體接觸，那她就會被認為被“玷汙”了，“不潔”了，這樣的女子沒人願意娶她，只能嫁給觸碰她的那個人。歷史上曾有女子因被逼無奈選擇自殺。
比如，宋朝時曾經有一個女子，因為看到男性裸著的上半身竟然羞憤自殺；一位王姓女子，因為風吹門簾，懷疑有人偷窺，自盡而亡。而司馬光在《家範》中曾記載，當時有一女子的丈夫死了，她帶著孩子，揹著丈夫的遺體，投宿某客店。但男店主不准她住，還把女子硬拉了出去。這個女子認為自己被汙身，後來竟然用斧子砍掉了自己被拉過的手臂……
既然男女不能直接接觸，那如果女子生病需要就醫，該怎麼辦？
女子要砍掉被觸碰的手臂
平民百姓家的女兒通常沒有太多的約束，而富貴人家的女兒要求就比較嚴格了，生病後通常是讓下人去抓藥，醫生只能透過聽下人的描述來判斷病人的病情，然後再開出藥方。
當然，也有醫生比較聰明，會想一些巧妙的辦法，以使病情診斷更為準確。唐朝有個名叫昝殷的名醫，精通婦科。他在為女性患者診病時，常會帶著一具女體器具，透過讓病人自己指出不舒服的位置來對症下藥。
《人鏡陽秋》對司馬光在《家範》中的記載進行了繪畫展示：只因為手臂被男性拉扯過，畫中女子就要砍掉被觸碰的手臂。
到明朝時，給女子看病就比較嚴格了。明太祖朱元璋為此特別規定：“宮嬪以下有疾，醫者不得入宮，以證取藥。”嬪妃生了病，只能敘述病情後，讓醫生開藥方。有位分的人尚且如此，一般的宮女就可想而知了。如果是普通小病還好說，大病真的只能聽天由命了。
民間雖然相對好一些，但女性得病看醫生，也有嚴格的講究。明朝的《習醫規格》中記載了以下規定：“隔帷診之亦必以薄紗罩手。”女病人不能直接讓醫生看病，需要用東西“隔”一下，常見的是用帷幔把醫生與女患者隔開，再用紗把手罩起來，讓醫生診治。醫生透過紗帳觀察女病人的氣色、舌象等，完成“望診”程式。至於診斷的準確度就很難說了。如果病人家庭困難，醫生通常要“自袖薄紗”——自己袖子裡帶一塊薄紗。女性如果要去醫生的診所看病，則必須用紗巾或扇子“蔽面”。如果是寡婦，更要小心謹慎。
不過，如果得的是婦科病，通常女性是羞於說出口的，甚至因為封建禮教的束縛而選擇避不就醫。元朝有一位寡婦得了乳疾，不去看醫生，說：“寧死，此疾不可男子見。”於是自己忍受病痛的折磨，後來最終喪命。而她得到的是什麼呢？一座冰冷的貞節牌坊而已。
傳男不傳女
我國古代絕大多數醫生都是男性，說得上名字的女醫生屈指可數，史書上記載的僅有義姁、淳于衍、鮑菇、趙婆、彭氏、陸氏、王恆其、談允賢、曾懿等幾位。古代女醫生如此少，最主要的原因自然是女性地位太低，沒有機會進入當時的“太醫署”或“太醫院”接受正規的醫學教育。即便自己的長輩是醫生，也多抱著“傳男不傳女”的封建思想。哪怕兒子愚笨，女兒再聰明也不行。另外，即便有些女性有機會從醫，她們接受的文化素養教育和醫學素養教育，也遠不如男性。
不過，女性想從醫總歸還是有一些方法的。比如西漢時期曾專門設立過“女醫”職位，當時叫“視產乳之疾者”，“產乳之疾”大概跟現代的乳腺炎類似。這裡的“女醫”的服務物件只是皇宮裡的皇后、公主等皇族裡的女性。她們的主要任務是接生和診治產後病。民間以醫為業的女性人數雖然比皇宮裡的多，但她們的身份較複雜，醫術很難得到認可，比如“三婆”——師婆、藥婆和穩婆，通常是不太受信任的。南宋大儒袁採在家訓《袁氏世範》中告誡子孫：“……牙婆及婦人以買賣、針灸為名者，皆不可令入人家。”在當時的士人心中，依靠醫療服務謀生的女性就是“壞女人”。元代的官員徐元瑞在《吏學指南》中也警告，“三姑六婆”都是壞女人。
古代關於宮廷女醫生的選擇標準以及相應的教育內容有如下記載：“諸女醫，取官戶婢年二十以上三十以下，無夫及無男女，性識慧了者五十人……醫博士教以安胎產難及瘡腫，傷折，針灸之法，皆按文口授……”“官戶婢”是什麼人？很可能是官戶和官奴婢兩個階層的女性。在唐代，民眾被分成良人和賤人，屬於官府的賤人被稱為官賤人。前面提到，醫生在古代的地位是比較低的，屬於“雜伎”，自然選擇從醫女性也是從官婢中找。
從上面的話中還可以得到一些重要資訊，選官戶婢當女醫生有幾個標準：一是年齡有限制，不能太小，也不能太大，二三十歲之間，其實比太醫署的學生年齡要偏大。二是不能結婚嫁娶，或者婚嫁但沒有生過孩子。為什麼？據說是因為這些女醫生以後專屬後宮，可以說是簽了終身之約，死也得死在宮裡；也有人認為，生過孩子的女性不吉利，所以不選。三是選擇天資好、聰明、理解能力和領悟能力好的，這樣學習起來更容易一些。
女效能跟男性一起上課嗎？當然不能。她們不能和太醫署的男醫學生在一起學習，而是被安置在其他地方。可能是“內藥司側，造別院安置也”，比如尚藥局旁邊。此外，女性在學醫時，周圍會由四位宦官嚴格看守，像監考老師一樣。
女醫生所要學習的科目主要包括瘡腫、傷折、針灸等，由太醫署的博士來口授。但由於這些女子文化水平不高，不可能讀懂醫學方面的專業書籍，可以想象，學習五年之後，她們的醫學水平和造詣並不如太醫署的醫學生。
1907年《日新畫報》上的《不開通》提到：當時女校的學生放學，很多人都感到稀奇無比，聚在門口圍觀。由此可見，雖然已到清末，女性地位開始有所提升，但人們根深蒂固的觀念並沒有什麼改變。
女醫也有宮鬥戲
古代有這麼一位女醫生，不珍惜自己的醫術，結果被人利用，牽扯進宮廷鬥爭中，自食惡果，沒得善終。這個人就是漢朝的“毒醫”淳于衍。
淳于衍是乳醫，是專門接生的婦產科醫生。當時她跟權臣霍光的老婆很熟，就想給自己的丈夫謀個官噹噹。巧的是，霍光的老婆想把女兒送進皇宮當皇后，但要想事成，得先將許皇后弄下來。許皇后當時剛生完孩子，染上了疾病。霍光的老婆就利誘淳于衍，讓她投毒殺死皇后，還答應她事成之後，跟她共享榮華富貴。
淳于衍後來真的向許皇后下毒。許皇后命薄，很快就死了，這件事暫時沒被追究。但壞事總有暴露的一天。後來，霍光的兒子因為謀反事發，淳于衍下毒的事被揭露，最終被處死。
古時候在“男女授受不親”等狹隘的思想影響下，很多女性因得病不敢或不方便就醫，繼而只能遭受病痛的折磨，甚至會因一點小病而喪命。又因為性別歧視以及社會風俗等原因，女性不能接受同男性一樣的文化和醫學專業教育，為我國醫藥發展貢獻才智，不能不說是我國醫藥史上的一大損失。
也許有人會說，過去的荒誕是植根於封建禮教基礎上的，有它自己的“語境”，現在是文明社會，早已將這種情況根除。事實果真如此嗎？在21世紀的今天，雖說女性地位已大有提升，但實際上整體而言，卻還是遠遠不及男性。還有不少抱有封建思想的人，不尊重甚至歧視、迫害女性，而社會上也時不時出現所謂“女子無才便是德”之類的無腦之談。這不能不引起我們的警惕與反思。