春秋五霸，楚國有其一；戰國七雄，楚國得其一。
甚至，到了後來的秦末楚漢爭霸之時，項羽也是頂著楚的旗號，自立為西楚霸王，縱橫天下。
楚，這個古老的南方部落，是如何崛起的？是勵精圖治，還是事出偶然？
這件事兒，最早，恐怕要追溯到西周——周昭王執政的那段日子。
彼時，西周已歷四世（周武王，周成王，周康王，周昭王），國力強大。
然而西周運轉到了周昭王這裡，昭王開始漫不經心了。
事實上這是每個朝代都會面臨的問題。——
經歷了前面打天下、穩天下的陣痛期，以及興天下的輝煌期，總有一位養尊處優的君主，會開啟屬於他自己的揮霍期。
周昭王，自然而然地成為了這樣的人。
有了揮霍，就有了五花八門的愛好。
周昭王，專好奇花異草、飛禽走獸。
從哪兒找這些玩意呢？先是從都邑找，都邑沒有，就靠著四方諸侯納貢。
要是不納貢呢？
那好，不納貢我就打你。
楚國，就成了上述情況下遭殃的部落。
其實這件事，歸根結底，是周昭王逼的。
因為，最開始的楚國，是盡心盡力，前來納貢的。
只不過，最早的楚國，國力實在衰微，前來納貢的東西，不過是一些香草、木杆之類的東西。
這讓周昭王十分瞧不起，因為這時候楚國的地理位置，本就身處蠻夷之地，所以就更被昭王視作荒蠻。
昭王甚至取消了楚人前來會盟的資格——諸侯大會你不用來了，來了也沒什麼用，你也不夠格。
然而正是昭王的這般瞧不起的姿態，卻讓楚國人知恥而後勇。
楚人向來是有風骨的，在隨後幾年，楚國國君大力發展國力，逐漸地，楚國有了起色，並逐漸擴張自己的土地。
誒？蠻夷之地，也敢擴張土地，但一萬年你也是蠻夷。給你點兒顏色瞧瞧！
於是，周昭王無緣無故起兵，南征楚地，並重創楚國。
第一次南征，昭王甚至在楚地捕獲了一隻大野牛。
這讓昭王對楚國更為輕蔑。
看你服不服我。
過了三年，昭王又想要一隻大野牛，怎麼辦？
去山林裡捉嗎？
不，咱再去打一次楚！（當然，這中間還有一次伐楚，這次是第三次）
這一次，昭王甚至親自披掛上陣，南征楚地。
派別人打你不過癮，我要親自來打你！
可萬萬沒想到，就是這次南征，竟然成了周人永遠的夢魘，反過來，卻也成了楚人崛起的轉折點。
《史記·周本紀》有言：昭王之時，王道微缺。昭王南巡狩不返。卒於江上。其卒不赴告。諱之也。
什麼意思？
大概的意思是：周昭王的時候，王道衰微，昭王去南方巡狩，卻沒回來，死在了江上；死了，卻不發喪，是忌諱這件事。
也就是說，這次南征楚地，身為天子的周昭王，竟然死了。
這真的是不可思議。
怎麼死的呢？
重點來了。
死的原因，這裡的史記竟然沒有記載。只記載卒於江上。
那麼，昭王到底是淹死的，還是得病死的？
不知道。
其次，這裡史記記載的，可並沒有說昭王，是去南邊討伐楚，而是去南邊“巡狩”。
那什麼是巡狩呢？
也就是對南邊“搞視察工作”，順便“打打獵”。
這就很晦暗不明瞭，巡狩，怎麼會死人呢？
天子死了，又為什麼避諱、秘不發喪呢？
結論是：周人不好意思發喪，或者周人恥於發喪。
為什麼？
因為，被一個自己所不屑的蠻夷之地的人，殺掉了天子，這是莫大的恥辱。
這樣的恥辱，怎麼能公之於眾呢！
恥辱，就只能諱而不談，不僅不談，還要編出來一個合理的故事，來解釋國君的死因。
什麼故事呢？
我們看到，上述史記對昭王死因的記載，只是一筆帶過。
不過，《史記》的譯註翻譯中卻記載了昭王的死因，乃是因為憎恨他的楚地平民，故意造了一條用膠水粘合的、劣質的船隻拿給昭王來乘，昭王乘了這條劣質的船，淹死在了大江之上。
這倒合情合理。
然而，新的問題又出現了。
因為周昭王死後，他的兒子周穆王繼位，穆王繼位後，第一件事兒，竟然不是為父報仇，反而轉戈去討伐位於西邊的犬戎部落。
奇怪，穆公，為什麼不為父報仇雪恨，反而卻“避重就輕”呢？
因為，這仇，報不了。
報不了仇，不是因為打不過楚國，也不是因為不好打。
而是因為，周穆王根本找不到證據，證明這是一個“仇”。
換句話說，這“仇”，根本不成立。
此話又怎講？
因為到目前為止，沒有任何正史記載，周昭王是被楚人殺掉的（無論是用計還是強取），反而更多的史料卻記載，周昭王此次南征，實際上是大敗楚軍，凱旋而歸，在渡過周人自己的屬地漢水的時候，淹死在了“自家”的江中。
也就是說，周昭王，是意外而死，而且，死在了自己的土地上。
這，又怎麼能怪楚人呢？
倘若周穆王抱著“為父報仇”的理論，再來討伐楚地，豈不是自己打自己臉？
那事情講到這裡，就形成了一個矛盾。
史記譯註中，周昭王是被楚人設計淹死的；而可信史料卻記載，周昭王是在凱旋的時候因為意外、淹死在本國的土地上的。
這二者，究竟哪個是真的，哪個是假的？
實際上，事情講到這裡，邏輯上已經不言自明。
倘若周昭王，是凱旋歸來，死在自己的土地上，那麼周人就沒必要“諱而不談”；之所以“諱而不談”，只能是因為，周昭王根本就沒有死在自己的土地上，而是死在了楚人的土地上。
而周人，為了自圓其說，給自己、和已逝的周昭王圓回顏面，便只能編出那麼一個“凱旋歸來、死在自己土地上的史實”。
如此看來，周昭王果真是作死嗎？
現在看來，的確是這樣。
也正是這周昭王反反覆覆對楚人的輕蔑與討伐，卻“歪打正著”地奠定了楚人崛起的基石。
楚人，從此勵精圖治、崛地而起，為中華文明的“荊楚文化”奠定了堅實的基礎。
從這個層面來看，周昭王，也為華夏文明，作出了巨大的貢獻。