公元223年初，曹真率數萬大軍用盡各種手段對江陵狂攻了半年之久，卻始終無法破城而入。當時負責守衛北門的是江陵縣縣令姚泰，因看到諸葛瑾遲遲不來救援，城內又沒了糧食，他感到城破之日已為時不遠，於是派人出城與曹真互通訊息，兩人約定好開城獻降的時間。

可卻在臨近行動時被朱然覺察，姚泰一死令曹真的計劃化為泡影。此時磨磨蹭蹭的諸葛瑾終於決定發兵，他率水軍進駐到江中的小島上，準備接應朱棣。曹真聞訊後，命令夏侯尚率一萬餘名步騎兵趁夜抬著很多小船，從下游悄悄地渡到江水南岸，偷襲吳軍的後方。

諸葛瑾猝不及防，大量戰船被焚燒，損失慘重。當時江南正值旱季，長江的水位很淺，夏侯尚就帶著三萬多名兵士進駐到島上紮營，並建造浮橋，將南北兩岸連線起來。戰報傳到宛城，朝中的大臣們都認為，這下江陵城馬上就能攻克了。

“武皇帝曹操智勇過人，但用兵卻向來十分謹慎，絕不敢如此輕視敵軍。行軍的進退應該遵循章法，不可以隨心所欲。即使必須冒險孤軍深入，也一定要預先設計好退路。現在夏侯尚在島上駐軍，又分兵南岸，可全軍上下卻只依賴這座小小的浮橋，把它作為唯一的退路。如果浮橋失守，夏侯尚還撤得回來嗎？而且現在距離雨季越來越近了，一旦江水暴漲，又該如何應對？我估計險情旦夕之間就會發生，望陛下詳察。”

聽了董昭的話，曹丕頓時如夢方醒，他急忙下旨讓夏侯尚趕緊撤回北岸。

事實與董昭的估計絲毫不差，潘璋見魏軍搭建浮橋，便立即率軍到上游五十里處紮營，並砍伐了數百萬捆蘆葦綁在大木筏上，打算等到江水一上漲就點燃木筏。到時候無數木筏順水而下，瞬間就能將浮橋燒燬。隨後，潘璋和諸葛瑾再趁機從西南兩面夾擊魏軍，夏侯尚進退失據，孤立無援，必然全軍覆沒。

可還沒等到潘璋的計劃實施，曹丕的聖旨就到了，夏侯尚當即下令撤軍，潘璋和諸葛瑾見魏軍後撤，立刻提前發動攻擊。果然，面對吳軍的兩面夾擊，三萬魏軍瘋狂湧向浮橋，大量兵士被吳軍殺死或掉入水中溺斃，夏侯尚僅帶著兩名副將成功逃脫。

此後經過了十天，江水突然暴漲，夏侯尚呼僥倖。如果等到此時再撤，浮橋必被潘璋燒燬，他本人哪裡還有活路。在皖城的曹丕也嚇出了一身的冷汗，他稱讚董昭說：

“君的謀略和眼光是多麼的精準神奇啊！即使張良和陳平復生也不可能比您更高明瞭。”

夏侯尚雖然損兵折將，但負責圍攻江陵的曹真、張郃和徐晃等人並未撤軍。他們仍在日夜強攻江陵城，可不巧此時軍中卻又爆發了瘟疫。

公元223年3月，曹丕在無奈之下命曹真撤軍，東路的曹休也與同時奉命撤回合肥。當月，曹丕也從宛城啟程迴歸洛陽，至此這場魏國有史以來最大規模的南征正式宣告結束。這場魏吳大戰前後持續了六個月之久，從江陵到京口，蔓延至整個長江中下游流域。

據《三國志》記載，僅曹休的東路大軍兵力就達到了二十餘萬，西路的曹真兵力不詳，但光夏侯尚帶到南岸的兵力就有三萬多，這還並未對曹真圍攻江陵城的行動產生影響。進攻孫盛時，張郃僅動用了本部的兵馬一萬餘人，徐晃的兵力也不會少於張郃。

由此可見，西路軍的兵力至少要在7萬以上，中路的曹仁只交代了步騎兵數萬，估計約有五萬左右。這樣算來，僅指魏國投入的兵力就不少於三十五萬。唯一可惜的就是吳國的兵力沒有記載，此次大戰魏國的中西兩路大軍皆是損兵折將，只有曹休的東路斬殺數量稍有領先。

魏國不僅寸土未得，還折了尹禮、常雕、諸葛虔和王雙等將領，最重要的是損失了第一代宗親中的旗幟—大司馬曹仁，對曹魏此後的政局產生了重大的影響。孫權則繼夷陵之戰後，再次取得了國土保衛戰的勝利，走出了呂蒙、淩統、甘寧等人集中去世之後，軍中青黃不接的泥潭。

湧現出的幾位優秀的年輕將領，也給孫權帶來了不小的驚喜。如陸遜、孫桓、朱然、朱桓、全琮等人，他們也將在之後的數年乃至幾十年間，扛起後孫權時代江東的天。夷陵之戰和此次曹丕南征充分證明了一件事，那就是孫權左右搖擺、頻繁變臉的外交政策雖然很煩人，但魏蜀兩國卻誰也拿他沒辦法。短時間內，三家都無力打破平衡統一天下，三足鼎立的狀態自此進入穩定存續期。