《史記·秦始皇本紀》記載秦始皇在一個叫沙丘平臺的地方去世：七月丙寅，始皇崩於沙丘平臺。這句話很簡略，但後代的歷史研究者卻產生了疑問：沙丘究竟在哪兒？有人認為沙丘應當處在沙漠當中，因此是在乾旱的地方，但和秦始皇最後一次巡遊的路線對不上。五十年代，學者考證出沙丘在現在的河北省邢臺市廣宗縣，這裡也正是趙國最有作為的君主趙武靈王遭遇政變，被圍困餓死的沙丘宮。

相傳早在商朝，紂王就在這裡大興土木，建造離宮別苑，並且設定了“酒池肉林”，令青年男女裸身追逐其中，與寵妃妲己日夜暢飲，通宵達旦。其荒淫行徑終於招來滅國之禍，西岐的周武王在姜子牙的輔佐下誓師伐紂，彼時商朝主力軍在征討東夷，紂王不得已拼湊奴隸組成軍隊迎戰，在牧野之戰中大敗，商朝由此滅亡。

七百多年後，沙丘又見證了趙國一代雄主趙武靈王的隕落。趙武靈王名趙雍，是戰國時代趙國的第六位君主，透過推行“胡服騎射”，使趙國迅速成為當時的強國，所謂胡服騎射，就是軍隊捨棄高冠博帶、寬衣長袖的華夏傳統服飾，穿上北方匈奴、林胡等遊牧民族的衣短袖窄的服裝，並學習他們騎馬，和在馬背上射箭的技術，由此建立了中原第一支騎兵。趙武靈王的改革遭到保守派的反對，他不但在朝堂上駁斥了這些人，而且親自帶頭穿上胡服，練習騎射，新建立的騎兵不管是速度還是靈活性都遠遠超過傳統的步兵和戰車，趙國軍力因此崛起。趙國滅中山國，大敗林胡、婁煩，開疆擴土，一舉成為戰國時代的軍事強國。後來趙武靈王廢掉太子趙章，所以將王位禪讓給了趙何，也就是趙惠文王，自己自稱主父，也就是太上皇（王）的意思，由此引起了趙國的內亂。

趙武靈王雖然廢掉太子，卻心存愧疚，後來想立被廢的太子趙章為代王，治代郡，如果真的實現，趙國將分裂成兩個國家，這引起了趙國統治階層的權力鬥爭，惠文王和趙章各自擁兵，針鋒相對。公元前296年，趙武靈王將惠文王和趙章招到自己駐蹕的沙丘，趙章趁機發動叛亂，意圖剷除惠文王，但忠於惠文王的大軍趕到，擊敗趙章，趙章退入沙丘宮，主父將其接納。後來大軍攻進沙丘宮中，誅殺趙章，但將領不敢把趙武靈王放出去，也不敢承擔弒君的罪名，於是把主父圍困在宮殿裡。趙武靈王在沙丘宮中沒有食物，只能以鳥雀為食，軍隊圍困長達三個月，趙武靈王被活活餓死，這也就是“沙丘之變”。

八十多年之後，沙丘之變再一次上演，主角換成了秦朝開國皇帝，也可以說是秦國最有作為的君主秦始皇。公元前210年，秦始皇在第五次東巡途中身染重病，於是車駕來到附近的沙丘行宮，不久秦始皇就病死了。秦始皇死後身邊的宦官趙高便和皇子胡亥密謀奪取皇位，兩人夥同丞相李斯，秘不發喪，並買來大批鹹魚掩蓋遺體的臭味，再以秦始皇的名義釋出密詔，命令鎮守長城的公子扶蘇和大將蒙恬自殺，由此將胡亥扶上了皇位。

秦國和趙國同源同宗而且還是死敵，兩者是戰國後期最強大的國家，只有趙國可以勉強抵禦強大的秦軍。兩個國家最有作為的君主死在同一個地方，並且都關乎一場政變陰謀，而趙國因為“沙丘之變”，終結了國力的上升期，秦朝的“沙丘之變2.0”，則讓胡亥這個紈絝子弟成了皇帝，陰謀家趙高專權，很快葬送了大秦王朝的基業。如今的沙丘宮遺址，在河北邢臺的廣宗縣一個小山村裡，宮室早已蕩然無存，只留下一座砂質的臺地，訴說著兩千多年前的兩段傳奇。