尼克松曾說過一句非常經典的話，“戰場上得不到的東西，永遠不要期望在談判桌上得到”而“和平會議”正好驗證了這句話。

1919年，協約國在法國巴黎召開了“和平會議”（巴黎和約）。這次會議其實是在第一次世界大戰中取勝的幾個帝國主義把持下進行的。（其實就是他們說了算）

中國因在一戰時參加了戰勝國協約國一方，因此也參加了會議。希望藉此會議能夠廢除外國在中國的勢力範圍、撤出外國在中國的軍隊等七項希望和取消1915中日協約及換文的陳述書。兩項合情合理的提案被無情的拒絕，會議還不顧中國人民的利益將德國在中國山東獲得的特權交給日本，和會給予中國的只有八國聯軍侵略北京時被德國奪取的天文儀器而已，由此可見當時的中國政府在他們眼裡分文不值。

中國代表憤怒的指出“此次和會條件辦法，實為歷史所罕見”並對提出抗議，但是一個貧窮落後的國家誰又會在乎你的抗議和感受那。

最後，北洋政府屈服於帝國主義列強的壓力，居然準備在和約上簽字賣國。訊息傳到國內，本身就對北洋政府有著強烈不滿的各階層人民激起了強烈憤慨。以學生和知識分子為先導的五四愛國運動就轟轟烈烈的展開了，這場運動最終成為全國規模的群眾運動。