清宮檔案中關於皇帝新年看戲的最早記載可上溯到清嘉慶元年（1796）正月初一，嘉慶皇帝登基的第一天用了六七個小時聽戲，當然，其中有討好喜歡聽戲的乾隆的意思。清朝皇帝中，喜歡聽戲的人確實不在少數：

每年的臘月二十三，也就是小年的這一天，乾隆皇帝會坐在炕邊打著節拍唱一曲《訪賢》；

嘉慶皇帝自登基之初就顯示了對戲曲的極大興趣；

道光皇帝曾為皇后親自表演《斑衣戲彩》；

同治皇帝曾與后妃表演過《打灶王》；

光緒皇帝能打鼓，傳說他手滑打錯了一個音，後來沒人敢修改，這支曲子定名為《御製朱奴兒》；

在慈禧太后掌權的48年間，出了咸豐喪期和八國聯軍入侵外，從未間斷在宮中聽戲。

皇帝在哪聽戲？

清朝的多位皇帝都對戲曲有極大的興趣，至高無上的皇權也體現在聽戲上：皇帝聽戲的地方也與眾不同。

清朝皇室為看戲而營建的各種規模的戲臺也不少：大戲臺有熱河避暑山莊的清音閣（被毀），故宮寧壽宮的暢音閣、壽安宮戲臺，頤和園的德和園三層大戲臺；中等戲臺有重華宮戲臺，長春宮戲臺；小型戲臺有漱芳齋內的風雅存、寧壽宮室內倦勤齋等。

暢音閣

戲臺規模不同，功能也不同：三層大戲臺則上演大型神鬼戲曲，中等戲臺承辦一般劇情戲，小戲臺演宴戲、八角鼓、岔鼓、太平鼓、雜耍和戲曲清唱。

康熙皇帝做了61年皇帝，乾隆皇帝不想超過自己的爺爺，在登基的第60年禪位給兒子嘉慶。乾隆很早就開始給自己建造來頤養天年的宮殿寧壽宮，乾隆三十六年（1771）時，乾隆皇帝在自己的養老院中新建了一座三層戲樓。

這座戲樓就是今天故宮僅存的三層戲樓——暢音閣。當時費時五年才建起了這座高20.71米的巍峨戲臺，戲臺最下層有12根柱子，面闊210平方米，相當於普通戲臺的9倍。

暢音閣修建得如此巍峨，但乾隆皇帝卻很少在此地看戲。乾隆禪位之後實際依舊掌握著實權，也一直住在皇帝居所養心殿，故而他常看戲的地方是漱芳齋室內的風雅存小戲臺。說是小戲臺，確實很小，面寬僅3.7米，進深3.4米，頂高也只有2.2米，臺後過道也僅1米寬。

暢音閣戲臺內部

乾隆很喜歡戲曲，可不便登臺演唱，就在室內建一小戲臺，命內侍陪演；乾隆嗓音極低，夠不上昆弋宮調，他就自創一調，半白半唱，親貴們稱之為御製腔。

嘉慶、道光、咸豐年間，皇家看戲以圓明園中的同樂園（咸豐十年毀於兵患）為主，逢大典才在暢音閣演戲。慈禧太后當政時期是暢音閣最熱鬧的時候，凡遇大節，慈禧總是到暢音閣看戲。

特殊的三層戲臺

很多人見過古戲臺，甚至有人看過古戲臺上的演出，但很少有人知道三層戲臺是如何使用的。

拿暢音閣為例，三層戲臺從上冊到下層依次名為福臺、祿臺和壽臺，舞臺面積從上至下依次遞減。這種舞臺的面積是普通舞臺的九倍，京劇名家吳素秋曾回憶15歲時德和園三層大戲樓演出的經歷，甚至說道跑圓場舞劍時簡直累到不行。但這種舞臺的實際利用率並不高，很多戲也不適合在此類戲臺上演。

最底層的壽臺是主要演出場地，中層的祿臺略往後收，後部安裝了機械吊裝裝置，頂層的福臺為弧形，只露出淺淺的一小部分，觀眾無法看到後部。大戲樓後部扮戲的空間很大，供演員上妝、休息和存放道具箱。

奇特的是戲臺的地下挖了五口井，其中一口是水井，四口是旱井，旱井通向地下室可進入後臺，也有人說這井是為了增加演戲時聲音共鳴效果。

暢音閣戲臺閱是樓內慈禧看戲時的寶座

演員如何上下呢？戲臺底層的背後有一座夾樓，名仙樓。演員可以透過戲臺後面的樓梯上下，三層戲臺間也有天井可以開啟，演員可以用軲轆和雲兜上下或者運送特殊道具。

複雜的舞臺也有利於道具的使用，暢音閣戲臺至今仍保留了不少清代演戲時的舞臺道具，其中有一件長方形車架下兩邊各有兩個帶有萬向轉軸的輪子，上面能站好幾個人，推著可以滿臺跑，經過裝飾後在舞臺上既可作車又可作船。

清代“宮廷劇團”的前前後後

暢音閣無疑是皇宮中規模最大的戲臺，哪些人能在暢音閣演戲呢？要說清楚這個問題，首先要了解知道清代皇宮的戲曲演出團體。

上文提到清朝的多位皇帝都醉心戲曲，即便是一心撲在工作上的雍正皇帝也在圓明園修建了一座三層戲臺。

這些皇帝們從小就在宮廷戲曲中薰陶，但宮廷戲曲有自身的侷限，當皇帝接觸到繁盛的民間戲曲流派時，便不滿足於尚在幼年的宮廷戲曲，於是皇宮也組建了一支規模龐大的皇家劇團。

《崇慶皇太后八旬萬壽圖》

根據清代史料可知，乾隆皇帝時期就已存在皇家劇團，包括南府和景山。

南府位於西苑門以南，曾是吳三桂世子吳應熊的府邸；南府又劃分六部，除錢糧處屬於後勤行政部門外，其他都屬於戲劇和音樂專科，分別教授戲曲表演和鑼鼓伴奏。

南府中的演員分為兩類：宮內的學藝太監稱內學，經遴選的民間學藝子弟稱為外學。

景山則是皇家劇團的另一個血統，最初由康熙南巡帶回的江南伶人組成，這些外學演員不能與太監同居，便安置在景山內垣西北的百餘間連房中，俗稱蘇州巷。

總的來看，景山規模小於南府；乾隆時期，兩處的演員總人數超過3000人，是清代宮廷演員的最高峰。

到了嘉慶時期，由於國庫空虛，宮廷演員數量被裁減到700人左右。到了道光時期，乾脆裁撤掉了景山的編制，改南府為昇平署，只留下百餘名左右的太監，規模不如乾隆時期的十分之一。

慈禧可能嫌棄聽一齣戲興師動眾，她在身邊培養了專門的太監戲班，可以隨時演戲，但宮中正式演出多是引入宮外名伶當主角。

紫禁城內的皇帝觀戲寶座

據統計僅光緒二十二年一年，宮中就演出了近50場戲，入宮演出的戲班有四喜、玉成、承慶、同春、寶勝和、義順和、福壽等。每次進宮演戲時，戲班得到的賞銀多為400兩，少的也有300兩。按此算來，宮中每年的看戲的花銷不少於2萬兩白銀。

宮中戲班也有一些極有功力的演員，如慈禧身邊的紅人小德張，他白天當差，晚上練戲，甚至每天只睡3個小時，如此練功多年，學會了全套的武生全套功夫。

總結

暢音閣是故宮僅存的三層戲臺，至今已有260年的歷史，在清王朝覆滅之後，這座戲樓再也沒有上演過一齣戲。直到2017年，修繕一新的暢音閣傳來了琵琶曲《春江花月夜》，沉寂了260年的古戲樓才真正甦醒。