曹國（公元前1046年-公元前487年），周代諸侯國之一，國君姬姓、伯爵。周文王嫡六子曹叔振鐸封於曹，建都陶丘（今山東省菏澤市定陶區），疆域大致轄今山東省西南部。曹國之域“襟帶河濟，扼控魯宋”，居於要衝，諸侯四通八達，是諸侯各國往來必經之地。陶丘是春秋戰國時期的“天下之中”，可謂當時聞名天下的大都市。

西周時期，曹國實為一方大國，與魯國共守王朝東土，起過重要作用，與晉、魯、衛、蔡同列“十二諸侯”。但是，到了春秋時期，周室衰微，曹國逐步淪為中原地區的小國。晉楚爭霸，曹國成為受害者之一。春秋末期，曹、宋交惡。曹悼公被囚至死於，曹國內亂。曹伯陽繼位，曾妄想稱霸中原。結果，曹伯陽十五年（公元前487年），宋景公滅曹。以下，就讓我們一起聊一聊曹國這個姬姓諸侯國。

一

首先，對於曹國來說，第一任君主為曹叔振鐸。曹叔振鐸，為周文王與太姒所生第六子（諸子排行十三），分封於曹，西接成周，東連齊魯，北臨河濟，南控江淮，處在司馬遷《史記》中稱為“天下之中”的膏腴之地。西周宗法禮制盛行，曹國為同宗之國，遵循周禮，深受周天子器重。自曹叔振鐸至曹惠伯，曹國與鄰國相安無事。

西周晚期，曹國內亂。曹惠伯三十六年（公元前761年），曹穆公弒曹廢伯自立。此後，君主諡號皆稱公。對此，在筆者看來，在西周時期，周天子的實力和權威仍在，所以，曹國作為姬姓諸侯國，自然也擁有相對較高的地位。但是，從西周晚期開始，伴隨著周王室地位的下滑，曹國無疑是一榮俱榮，一損俱損了。於是，在春秋時期，曹國不僅整體實力日益下滑，還面臨著周邊大國的襲擾，尤其是旁邊的宋國，更是多次攻打曹國，這成為曹國最終走向滅亡的原因之一。

曹共公二年（公元前651年），齊桓公、魯僖公、宋襄公、衛文公、鄭文公、曹共公、許僖公在葵丘會盟，齊桓公霸業達到頂峰。對於曹國來說，和齊國、魯國等諸侯國一樣，都位於今山東省一帶。在齊桓公稱霸中原的時候，曹國選擇了支援的態度。

在齊桓公去世後，齊國內亂，宋會合曹、衛、邾四國軍隊進入臨淄，平定齊國內亂，擁立齊太子昭繼位。宋襄公自恃定齊有功，企圖承襲齊桓公的霸主地位。不過，需要注意的是，面對想要繼承齊桓公霸業的宋襄公，曹國則沒有繼續鼎力相助，而是選擇和宋國為敵。

二

曹共公十六年（公元前637年），晉公子重耳逃亡至曹國。對於公子重耳，曹共公沒有禮遇，這引起了公子重耳的怨恨。曹共公十六年（公元前637年），晉公子重耳逃亡至曹國。晉、楚城濮之戰，楚國失敗，曹國失去了依靠，自身的疆域遭到了蠶食。在城濮之戰後，曹國只能選擇依附於強大的晉國，並在晉楚爭霸的過程中日益衰落。

曹靖公四年（公元前502年）三月，曹靖公去世，其子廢公陽繼位，史稱“曹伯陽”。同年秋天，安葬靖公。曹伯陽繼位後，非常喜歡打獵射鳥。對於曹伯陽來說，妄想稱霸中原，結果落下了國破身亡的結局。曹伯陽二年（公元前451年），秋季，宋國樂大心出逃到曹國。曹伯陽三年（公元前450年），秋季，宋國樂大心從曹國進入蕭地。曹伯陽四年（公元前498年），夏季，衛國公孟彄率領軍隊攻打曹國，衛軍攻克曹地郊邑。曹伯陽五年（公元前497年），夏季，公孟彄再次率領軍隊攻打曹國。對於衛國來說，也不是春秋時期的強國。但是，衛國卻可以屢次攻打曹國，這無疑體現出曹國的弱小。

三

曹伯陽六年（公元前496年），曹國邊境有一個名叫公孫彊的百姓喜歡射鳥，並將射到的一隻白雁獻給曹伯陽，還講述打獵射鳥的技巧，曹伯陽很喜歡他。由此向公孫彊詢問天下大事，公孫彊應對得體，曹伯陽更加喜歡他，加以寵信，讓他擔任司城，執掌曹國大權。對此，在筆者看來，曹伯陽此舉顯然是任性妄為了，也即隨便交出了一個諸侯國的大權。

曹伯陽七年（公元前493年），孔子離開衛國到達曹國，曹伯陽沒有接見孔子。孔子及弟子稍作停留，前往宋國。曹伯陽十年（公元前492年），宋國樂髡率領軍隊攻打曹國。曹伯陽十三年（公元前489年），宋國向巢率領軍隊攻打曹國。前面已經說過，曹國和宋國在地理位置上互相鄰近。在遭到衛國的進攻之後，現在宋國又來攻打曹國，這對於曹國來說，自然是雪上加霜的局面了。

在此背景下，公孫彊向曹伯陽提出一套稱霸中原的策略，對於病急亂投醫的曹伯陽，居然採納了這一不切實際的建議。彼時，晉國和楚國這兩個大國爭霸中原，導致齊國和秦國這樣的大國，都不能和其一較高下。現在，弱小的曹國反而有了稱霸中原的念頭，這無疑是非常危險的，也即容易遭到周邊大國的討伐，乃至於迎來滅頂之災。

四

最後，曹伯陽十四年（公元前488年），曹國宣佈斷絕與晉國的關係，並派兵攻打宋國。同年秋季，宋景公率領軍隊包圍曹國。晉國則不予援助。公孫彊在曹國都城陶丘郊外建造五個城邑，名叫黍丘、揖丘、大城、鍾、邘。鄭國桓子思說：“宋國人如果佔有曹國，這是我們鄭國的憂患，不能不救啊。”同年冬天，鄭國軍隊救援曹國，並攻打宋國。對此，在筆者看來，如果不是鄭國的幫助，曹國很可能在公元前488年就走向滅亡了。但是，鄭國本身就不是大國，所以，從長遠來看，鄭國不能從根本上確保曹國的存在。

曹伯陽十五年（公元前487年），春天，宋國軍隊進攻曹國，沒有攻下來，準備撤軍回國，褚師子肥走在最後。曹國人辱罵褚師子肥，褚師子肥停下不走，全軍等待褚師子肥。由於史料記載有限，不知道無辜的褚師子肥到底哪裡得罪曹國人了，總之他似乎被罵得夠慘的。褚師子肥也是位有脾氣的人，聽到別人罵他氣得不可能離開。而宋景公本來班師回朝的，後來聽說這件事情也氣得半死，於是下命全軍繼續進攻曹國。結果，曹國被宋國攻破，廢公曹伯陽與公孫疆雙雙被殺死。曹國正式滅亡。比較搞笑的是，曹國被滅距離公孫疆喊出的稱霸口號還不足兩年。

總的來說，在春秋時期，對於曹國這樣的小國，想要長期存在，必須要依附於當時的大國。但是，曹伯陽為了不切實際的稱霸念頭，居然和晉國這樣的大國斷絕關係，這無疑給了宋國消滅曹國的最好機會。如果當時晉國出手干涉的話，宋國自然不敢冒著得罪晉國的風險來強行吞併曹國。