郭錫康，如皋縣吳窯人，家境貧寒，小學畢業即輟學，一度在磨頭岳父家學中醫，後回家務農。1928年，中國共產黨領導的如皋西鄉“五一”農民暴動失敗後，國民黨政府瘋狂屠殺革命者的暴行，激起他無比憤怒，也使他進一步認清了國民黨政府的反動本質。在中共如皋縣委委員徐芳德等人的引導下，思想覺悟不斷提高，1928年夏天，郭錫康加入了中國共產黨，不久即擔任中共如皋縣南鄉區委書記、縣委宣傳委員。

當時幹革命條件非常艱苦，缺槍少錢，郭錫康便通過販豬賺錢買槍。由於他平時講信用，鄉鄰們都把豬賒給他。到上海後，通過祕密關係，將全部賣豬款買了槍。回來後，將自己名下的3間房、4畝田、1頭驢變賣，歸還了鄉鄰們的豬款。為了發展武裝，1928年7月29日，郭錫康和吳亞蘇、徐芳德等人奇襲國民黨吳窯派出所，俘虜所有守敵，繳獲全部武器，還將收繳來的204塊銀元，又從上海買回8支短槍。

敵人注意到了郭錫康的革命活動，從他家中查抄出中國共產黨的標語、檔案，接著便懸賞通緝。國民黨下駕原公安分局拘捕了幾個群眾，施以嚴刑要他們供出郭錫康的行蹤。審訊毫無結果，又約請各鄉鄉長逼問。郭錫康聞訊，即向縣委報告，縣委決定襲擊下駕原公安分局救人。9月22日晚，夜幕低垂，大雨如注。郭錫康和徐芳德率40餘名游擊隊員，先奔下駕原，捉住當地鄉長的兒子，逼他叫開公安分局的門。大門一開，郭錫康等猛撲進去，當場斃敵7名，傷敵6名，救出被捕群眾，繳獲長槍6支。

1929年3月，郭錫康奉縣委之命再一次赴滬買槍。5月9日，在上海英租界三馬路一家旅館附近，遭國民黨反動派拘捕，當天被解回如皋。在獄中，他受盡折磨，但始終未吐一字。6月23日，郭錫康在如皋南門小校場從容就義。赴刑場途中，他痛斥國民黨如皋縣長和公安局長，並慷慨陳詞：“共產黨是全國人民的救星，國民黨註定要失敗，共產黨一定會勝利！”