古代的奪情，是指官員在父母去世的情況下，本應棄官回家守孝三年。但因為公事緊要，被允許保留官職，著素服處理公事。因為古代歷朝歷代皆強調以孝治天下，而儒家倫理又規定父母去世，官員應守孝三年。

丁憂制度是儒家倫理的制度延伸。但古代官職位置不多，人臣一但回家丁憂，三年後很難官復原職。所以很多官員都隱瞞父母去世的訊息。身居高位的權臣，高處不勝寒，一旦丁憂就容易被政敵反攻倒算。

明朝首輔張居正，父親去世後就一直不肯回家丁憂。後來在輿論壓力下，回老家了一趟，連來回路程只用了三個月。

張居正是一個很有作為的政治家

清末重臣李鴻章，在母親去世後，與清流派干將張佩綸密謀奪情起復。作為洋務派旗手，李鴻章真是不敢一點放鬆，不敢須臾放權。

李鴻章是清末洋務派的領軍人物

奪情有時也會成為官員的籌碼。曾國藩起兵時，官場同事掣肘，咸豐帝又猜忌漢人而不肯放權，曾國藩受了一肚子窩囊氣。後來母親去世，因為軍情緊急，他本應奪情處理軍務。但他久懷怨氣，上書朝廷請假，不等朝廷回覆就擅自回家。咸豐帝也很絕，順水推舟將曾國藩晾在一邊。直到咸豐死後，慈禧當政，才重新起用曾國藩。曾國藩也不再扭扭捏捏，匆忙就職。

曾國藩創立了湘軍，改變了清朝滿漢權力格局

到了當代，我們推崇集體主義，公而忘私的人更容易成為典型。每到表彰模範典型時，總會出現典型公而忘私的新聞套路。為了工作多次推遲婚姻、因為工作沒能見到父母的最後一面、妻子分娩時丈夫忙於工作不在身邊……這樣的新聞屢見報端。雖然偶爾也有聲音批評這種有違人倫的表彰，但沒過多久，公而忘私又再次成為通報表彰的主流。

從客觀上講，當代人的工作更加繁忙，節奏更加緊快，家庭更加原子化。儒家人倫早已不再適合當代社會，大家族式的溫情也難以存在。人們更加獨立，也更加自由。擺脫了丁憂的束縛，避免了奪情的煩惱，努力幹事創業，公而忘私也未嘗不是好事。