自古窈窕淑女，君子好逑，男子貪圖女子的貌美，或者喜歡女子的內涵素養，因為古代男子二十歲才是弱冠年紀，而女子十五歲及笄，所以一對佳人之間往往是男子比女子大。若是女子比男子年紀大的都是較少的，也有女大三抱金磚的說法。古代後宮佳麗三千，環肥燕瘦各有千秋，往往都是年輕者更受皇帝寵愛，在帝王家，更是不流行女子比帝王大太多。明朝出名的一個妃子萬貴妃，她比明憲宗大了十七歲，這個年紀足以成為皇帝的母親，但是明憲宗愛了她一生，兩人之間到底有怎麼的故事。
萬貴妃原名萬貞兒，她的出身並不好，在年幼的時候，父親因為親屬犯了罪而被連累謫居在河北。為了日後有個期盼，就拜託同鄉把萬貞兒帶去了皇宮當宮女，當時的萬貞兒才四歲，因為年幼長的可愛，深受孫皇后的喜歡，於是就在孫皇后宮裡當差。明憲宗朱見深還是太子的時候，這個時候才兩歲，而萬貞兒已經十九歲了，因為受到孫皇后重視，於是便讓萬貞兒去照顧這位小太子。年幼的小太子因為宮廷其他原因，身邊並沒有母親照顧，萬貞兒就充當一個既是母親又是保姆的角色。
明憲宗從小在萬貞兒的陪伴下長大，非常依賴萬貞兒，對她的感情也發生了變化，萬貞兒也是一個頗有心機的人，刻意的引導改變明憲宗對她的關係，據說明憲宗十五歲之後，就悄悄與萬貞兒發生了關係。在明憲宗十八歲的時候，成功登上帝位，明憲宗上臺後的第一件事就是想要封萬貞兒為貴妃，但是萬貞兒一個宮女出身，而且年紀與明憲宗的生母年紀一樣大，不管是憲宗的生母周皇后，還是朝中的官員，都一致反對，甚至還罵萬貞兒是妖女，想要處死萬貞兒，畢竟這個時候的萬貞兒已經三十五歲。明憲宗無奈，只得讓步封萬貞兒為貴妃。
明憲宗成為皇帝以後，封皇后之事也迫在眉睫，他的母親周皇后也為了挑選了眾多名門貴族培養的大家閨秀，年輕貌美還才藝雙全。後來明憲宗選擇了吳皇后，除了吳皇后，還為憲宗挑選了一些其他妃子，都是年輕美麗的。
成婚後的明憲宗，既沒有看上吳皇后也沒有寵愛其他女子，就獨寵這位半老徐娘，雖說萬貴妃年紀已大，但是萬貴妃會保養，加上本來也生的美麗，看起來也就二十歲左右。這引起了吳皇后的不滿，有一次就對萬貴妃用了仗刑，這讓明憲宗十分生氣，第二天堅持要吳皇后廢了，一點都不顧及吳皇后的背景以及其他人的勸告，這個時候其實才封吳皇后一個月，於是吳皇后就被廢了還被貶去種菜。
之後周太后又為明憲宗挑選了一位皇后，但是這位皇后膽子比較小，加上有吳皇后的例子，一直都不敢惹事，是一個傀儡皇后。而萬貴妃依然是後宮中最受寵愛的妃子，在後宮比皇后的權勢還大，萬貴妃在兩年後生下了一個兒子，這個人孩子也非常受明憲宗的寵愛，還允諾太子之位，但是一年後萬貴妃的兒子夭折了，後來也沒有再生過孩子。這件事情是一件轉折點，如果說原來的萬貴妃在後宮中，還比較收斂，後來就成為了比較狠毒的女子，後宮的女子沒有不怕她的。
有史料記載：“掖廷御幸有身，飲藥傷墜者無數。孝宗之生，頂寸許無發，或曰藥所中也。”這句話就是指萬貴妃專寵後宮，後宮中連皇后都不敢惹她，她靠的是皇帝對她不一樣的情誼，比起那些年輕貌美又有家世的妃子自然是靠不住的，又因為她的兒子被殺害了，這讓萬貴妃心中很憤怒，那些懷了身孕有可能威脅她地位的女子都被她想辦法用藥流了。
後宮之中萬貴妃有無數的爪牙，沒有人敢與她作對，明憲宗雖然寵愛她，但是依然改不了風流本性，也有很多女子，但是萬貴妃用盡辦法不讓那些人懷孕或者生下來，其他人也不敢告狀，不然更有苦頭吃。
到了中年的明憲宗依然沒有兒子，感到非常擔憂，後來有太監告訴他，他已經有一個兒子了，是曾經被寵幸一夜的宮女所生的，現在已經五歲了，這個人就是明孝宗朱佑樘。朱佑樘的出生並不順利，他的生母小心翼翼的保護他，在懷上的時候他母親也被灌了藥，但是成功生下了他，後來還是被萬貴妃有所察覺，幸虧一個太監還有後宮皇后以及其他人的幫助，才能平安長大。
歷史上也有很多人評價，這對萬貴妃的罪行是誇大了的，她一個女子怎麼可能害那麼多人。依我所見，可能有所誇大，但是萬貴妃肯定不是純善之人，不然怎麼會作為一個宮女，不老實本分，敢引導能當她兒子的皇帝。而且後宮之後，萬貴妃沒有背景，但是樹大招風，她不害別人，就是別人害她，她的兒子就是下場。殘害皇帝子嗣既是想報仇，也是害怕她的晚年沒有依靠被害吧。作為皇帝怎麼可能完全不知道萬貴妃的行為呢，這個也是不合理的，畢竟古人對子嗣如此重視，可是一是因為萬貴妃並沒有害那麼多人，還能被寬容，而是明憲宗確實愛她。
不管怎麼說，萬貴妃確實是一個聰明的女人，能夠從一個宮女變成皇貴妃，還能夠霸寵後宮，她一定非常有謀略和智慧，只是不應該害那些無辜之人。歷史上就沒有一個能夠比皇帝大那麼多歲，還如此受寵愛的妃子，萬貴妃這一點確實厲害，不管如何，明憲宗對待萬貴妃一定是走心了的。歷史上有很多評價萬貴妃過於誇大罪行的，這也是不合理的，畢竟萬貴妃再厲害，也被困在宮裡，而且最後明憲宗也是有多個子嗣的，請理性判斷。
參考文獻：
《憲宗實錄》
《宮闈紀聞》
《明史 ·萬貴妃傳》
《勝朝彤史拾遺記·萬妃傳》