元代中國仍然是一個農業社會。民戶就是農業戶，佔了全部人戶的絕大多數。在民戶中構成了地主和農民的基本的階級對立。地主對佃農進行很重的地租剝削。自耕農十分脆弱。土地兼併不斷髮生。“富家操金射民田，但喜市頭深米價。”至於高利貸的盤剝，就比前代更嚴重了，因為出現了斡脫，這一點小編以後準備要專門談到。
一、元代賦役制度的特點像前代一樣，元朝對廣大農村人口實行封建統治的主要表現之一是徵派賦役。元朝的財政和公差在很大程度上是靠賦役制度來維持的，而這個賦役制度的實施則給農民帶來了許多災難。
元代的賦役制度有兩個特點。一個特點是複雜，它既承襲了唐、金、南宋制度中的一些內容，又增加了一些前代沒有的特殊的內容。另一個特點是在南方和北方實行不同的制度。下面我們就把賦役制度作一個簡要的敘述。
二、北方的賦役制度在北方，窩闊臺時期已經有一個賦役制度，我們在以前的文章中已經講過。蒙哥時期，包銀正式定為科差的一個內容。所以，從忽必烈時候起，北方的賦稅包括稅糧和科差。稅糧分丁稅和地稅。
丁稅，全科戶每丁粟二石，驅丁一石；減半科戶每丁一石。地稅，每畝粟三升。科差分絲料和包銀，是按戶徵收的。絲銀全科戶，絲料一斤六兩四錢，包銀中統鈔四兩，從1267年起加俸鈔一兩；減半科戶，絲銀都減半；止納絲戶，絲料一斤六兩四錢，包銀不納，從1302年起加俸鈔一兩。凡是五戶絲戶，只是把所納的絲，一斤歸官庫，六兩四錢歸投下(但比窩闊臺時納絲增加一倍，五戶共納二斤，所以也稱二五戶絲。)，就負擔的總量來說，同一般戶是相同的。上面所列的是基本規定，對於移入的交參戶和乏力的協濟戶，其定額有所變通和減免。
三、南方的賦役制度在南方，稅糧完全按畝徵收。秋稅徵糧，沿襲亡宋的舊例，稅額沒有統一的規定。不同地區按土地的不同等級，每畝徵收的稅糧從一升到三鬥甚至更多，差別很大。有的地方，稅糧也折鈔繳納。夏稅徵木綿、布、絹、絲綿等物，有的地區以物折鈔。夏稅的數額是依照亡宋的舊例按秋糧比定的，折鈔計算的話，秋糧一石需輸夏稅一貫五百文至三貫不等。
元滅南宋的最初二十年間，除江東、浙西征收兩稅外，其餘地方只徵秋稅。從1297年起才把夏稅也推徵到浙東、福建和湖廣。
元朝的鬥尺都比南宋的大(長)二分之一。因此，元朝普遍徵收夏秋兩稅後，其稅額就大致上比南宋超出了百分之五十。正因為這樣，北方的科差(絲料和包銀)便基本上沒有在南方施行。
忽必烈打下南宋後繼續分撥一些民戶給各個投下，這些民戶要繳納戶鈔，起初是中統鈔五錢，後增至二貫。戶鈔相等於北方的五戶絲。但由於南方不徵絲料這項科差，戶鈔往往由官府代支給各投下。包銀只是1320至1325年間在無田而又殷實的戶中施行過，範圍不大，為期也短。
四、元代的雜泛差役
從上述的賦稅內容看，可以這樣說：北方是科差重，南方是稅糧重。另外，南北方同樣還有雜泛差役的負擔。雜泛差役大致上可以分為四類。
一類是從民戶中抽出專門供役的戶計後，該戶的賦稅負擔要轉嫁到其他民戶身上，如弓手戶就是這樣。
一類是職役，有里正、主首、倉官、庫子等，一般由中上戶輪流擔任。里正和主首主要負責催辦賦稅和官府的其他需求，倉官和庫子主要負責管理官府的財物。
又一類是力役，也稱雜役，雜泛，是官府臨時徵發勞力運輸糧物，築城修路，浚河造堤，管理河壩水閘，等等。力役的徵派，按規定也是“先富強，後貧弱，先多丁，後少丁”。
另一類是和僱和買，就是官府向民戶攤派某些勞力和物資的負擔，民戶出力出物，官府支付一定的報。但官府往往“名為和而實為白”，白僱白買，實際上也成了一種雜泛差役。
又一類是力役，也稱雜役，雜泛，是官府臨時徵發勞力運輸糧物，築城修路，浚河造堤，管理河壩水閘，等等。力役的徵派，按規定也是“先富強，後貧弱，先多丁，後少丁”。另一類是和僱和買，就是官府向民戶攤派某些勞力和物資的負擔，民戶出力出物，官府支付一定的報。但官府往往“名為和而實為白”，白僱白買，實際上也成了一種雜泛差役。
這後兩類雜泛差役給中下戶帶來了許多騷擾和困苦。“丁力夫徭百不堪”，一家的勞力被徵調了，全家的生活就難以維持。有的地方和買的物資竟然“不隨其所有而強取其所無”，被派的民戶要尋買吏胥索要的貨物，為此甚至造成破產。
在江南一些地方，後來參照亡宋的辦法，實行助役法。民戶按田地的多少，拿出一定比例的助役田(一般是百畝出三畝)。助役田上的收穫交由主首掌握，支供雜役。助役法的目的是為了使民戶少受雜役的困擾。可是，地方豪強從中作梗，造成出田時“肥者不一二”，“瘠者已什佰”，結果反而成了對“細民”的又一次傷害。
五、稅糧的實際徵收額要比定額多得多“科役繁重，破家蕩產，往往有之。”如稅糧的徵收，除了正額，每石加鼠耗三升，分例四升。有時候，除了當年的，又追徵往年的逋負。有時候，別戶的逋欠也攤派給各戶。有時候，甚至提前徵收明後年的稅糧。
總之，稅糧的實際徵收額要比定額多得多。地方官吏總是極力向百姓蒐括以保證元廷的收入。官吏又往往與豪強相勾結，把稅糧儘量轉嫁到中下戶身上。
稅糧的運送也是民戶的很重負擔，元廷規定“富戶輸遠倉，下戶輸近倉”，但實際情況卻往往相反。秋糧輸納的日期分三限，初限十月，中限一月，末限十二月(有的地方提前)。但地方官吏讓細民輸在初限，每石追加，仍說不足，而豪強輸在末限，明明缺額也過去了。
在元代的農村，每年徵收稅糧的時候，就呈現一片悲慘的情景。總是有一些貧難民戶繳不出糧，吏胥們便把他們抓起來，進行鞭打追逼。“枷系滿屋，鞭笞盈道”。在催逼下，有的人典家賣產，有的人鬻兒賣女，有的人離家逃亡，有的人慘苦地死去了。