一提起宋朝大家首先會想起它軍事上的無能和疲軟，幾乎是個國家就能把他揍得服服帖帖。雖說宋朝在軍事上不行，但在文化、民生、科技等方面卻可圈可點。

提出四大發明的李約瑟稱宋朝是中國的文藝復興；宋史研究框架的構建者內藤湖南則稱宋是中國的黃金時代；國學集大成者陳寅恪又說“華夏文明歷經千載演進，興極於趙宋之世。”

除了軍事的疲軟和文化的輝煌外，宋朝的農民起義也值得一說。農民起義在宋朝可謂司空見慣，從宋初到宋末，貫穿了宋朝的興亡。兩宋319年的國祚卻有大大小小農民起義434次，平均每年1.4次。密度如此之高的農民起義，一般的政權早就走向滅亡了，然而宋朝的興亡又與農民起義的關係微乎其微。它的滅亡，其內因在朝政腐敗，其外因在北方遊牧民族的入侵。

宋朝的農民起義型別多種多樣，原因也多種多樣。在型別方面有四種，有佃農抗租抗糧與搶米的鬥爭，有自耕農因天災人禍而迫不得已的起義，也有反抗官府暴政的抗捐。在原因方面，宋朝的農民起義也更為多樣複雜，官府濫用權力，實行嚴厲的專賣制度和戶口控制；吏治腐敗法外敲詐，官府與宗族等組織的資源爭奪，以及自然災害都是引發宋代農民起義的原因。在引發農民起義的原因中，人禍佔據大多數。宋朝因冗兵、冗官、冗費，再加上對各路“爸爸”們上供的歲幣，賦稅壓力前所未有，用一個宋朝官員的話來說，前朝所有之稅本朝皆有。

除農民起義外，宋朝的苛捐雜稅還引起了農民以外的工商業者等群體的造反起義。比如，茶葉販子王小波、李順的起義；富民柴宏的起義及富民方臘的起義；宋朝科舉取士人數雖是前代所不及，但仍有很多人不能成功博取功名，那些博取功名無望的人往往會仇視社會，比如仁宗慶曆四年區希範反宋。

宋朝起義造反如此之多，為什麼都沒能夠摧毀宋朝根基？

首先，宋朝的中央集權和君權相對前代空前強化，在地方的財權、軍權、司法權透過設定轉運使、通判等官職將地方的財權、軍權、司法權集權於中央。設立禁軍，把全國各地軍隊中的精壯選入到禁軍。中央實力強勁，與地方軍隊實力相比可謂天壤之別。在宋朝前期，鎮壓地方起義易如反掌；在中央設立立多個丞相集權於皇帝。可以這樣說，宋朝的整套官僚體系都是為了對內鎮壓。

其次，宋朝崇文抑武，民間對於武人相當輕視，稱士兵為丘八，願意習武的人少了，敢造反的自然也少。加上宋朝透過科舉取士做官的人在官僚隊伍中的佔比極大，很多人透過科舉就能做官，實現五子登科，造反的必要性不大，雖有落第之人造反投敵但那畢竟是少數。因為古代文人即使不能科舉及第成為政治精英，但也能成為地方的文化精英，照樣擁有平常人所不能有的地位。比如洪秀全，他雖然考秀才沒有成功，但他仍然能夠在鄉下做私塾老師，免於風吹日曬。

最後，宋朝官府在荒年募兵，減低了農民“飢寒起盜心”的可能性。