“民天伊古重，宵旰為祈年”寫下這句詩的乾隆皇帝是清朝“康乾盛世”的獲益者，也是推動“康乾盛世”達到巔峰的人。“康乾盛世”是康熙、雍正、乾隆共同所創造出來的中國盛景，在這三個皇帝手中，中國成了當時世界上數一數二的大國。

康熙、雍正經濟改良

康熙在位時，繼續承接祖上“輕徭薄賦”的政策，休養生息以達到“為後世濟，因而要家給人足”的目的。在商業上，康熙採用廢除匠籍的方式，以推動手工業的發展，康熙三十九年（1700），康熙決定聽從漢朝大臣的建議，將班匠銀放進田賦中徵收，這使得工匠們的失去了人身空間自由。

康熙去世的時候，國庫僅有2716萬兩的盈餘。康熙在外交、軍事上開支過多。王朝轉交給雍正皇帝的時候，雍正一上手就需要面臨整頓，康熙末年所留下的財政虧空問題。

為此，雍正專門成立了一個財政清查機構——會考府，他指派親信怡親王胤祥總理該機構大小事務，胤祥有權差使戶部三庫。雍正首先對各級官員進行警告，表示要嚴整貪官汙吏，限期讓官員將自己的虧空趕緊補齊，否則的話一經查出，嚴懲不貸。然後胤祥開始從中央清查，並且由中央派遣官員到地方各省排查。

經過幾年的清查，康熙朝所留下來的財政虧空漸漸補齊。各級官員也對雍正的權威表示歎服，不敢輕易再行貪腐之事。

除此之外，因為山西官員建議將原有所加派的火耗，分發給地方官，以防官員肆意中飽私囊，該政策被稱為“養廉”。雍正皇帝斟酌些許同意採納該意見，這在一定程度上制止了官員的腐敗。

雍正在位時間並不長，前後不過十二年時間。但是他兢兢業業，勵精圖治沒有一日休息，他死後國庫銀兩達到了3453萬。乾隆晚年昏庸，雖然開創了全盛時代，但是多次下江南玩樂，晚年愛修繕宮殿，那麼他去世後國庫還剩多少盈餘呢？

全盛時代——乾隆

愛新覺羅.弘曆，是掌握中國王朝最高權利最長時間的皇帝，在位就有六十年，將皇帝寶座禪讓給嘉慶皇帝之後又不甘心，又以太上皇的身份掌握了三年零四個月才因身體羸弱逝世。

弘曆因為在康熙末年深受康熙皇帝的喜愛，而幫助雍正在爭奪儲位的時候處於上風。所以雍正上臺的時候就將弘曆作為自己的儲君寫入密旨，藏在鐍匣並放置在“正大光明”牌匾之後。

雍正十三年（1735年），雍正帝暴病逝世，弘曆即位並宣佈“寬嚴相濟”的為政之道，不同於雍正皇帝的嚴苛，乾隆皇帝更傾向於實行“仁政”，對待漢臣官員更加的寬容開明，並且委以重任。

乾隆皇帝為了將大臣聚集在自己身邊，緩解統治集團內部矛盾，將雍正皇帝幽禁在皇陵的政敵允禵釋放並恢復其爵位，妥善處理年羹堯、隆科多兩個貪腐大案所留下來的問題，重用漢族大臣，親自遴選出生寒微門第的儒家士子。

同時他也糾正了雍正皇帝所遺留的錯誤政策，驅逐宮中妖道方士，免除地區額賦，整飾軍隊奢靡作風，平定苗疆之亂，簽訂與準噶爾部息兵協議，重視農業發展，鼓勵墾荒擴大種植面積，他還支援甘肅貧民去烏魯木齊墾種。

乾隆皇帝不像雍正皇帝一般採用重農抑商的政策，他對於工商業發展給予了一定的開明政策，採取了一些恤商政策。不僅商販到糧食歉收的地方進行銷售的時候，免關榷米稅，而且允許老百姓自己進行食鹽少量的販賣。

這些恤商政策在很大程度上又促使清朝的金融機構誕生，很多經營存款、匯兌等的票號陸續出現，而由此衍生的紙質銀票也在全國盛行。

經過乾隆皇帝這一系列的整頓，清朝生產發展極其迅速。自乾隆二十八年開始，國家財政收入連年增長，從雍正晚年的三、四千萬兩到乾隆四十二年的八千多萬兩白銀。國庫整整翻了一倍有餘。

中年之後開始靡費

乾隆中年以後，逐漸顯露出好大喜功的本性，喜愛四處玩樂。乾隆六下江南，效仿祖父康熙之風，他六下江南目的包括：巡視河工，觀民察吏，培植士族等等。其中時間最長一次南巡時間達到四個月，期間奢靡浪費不可想象。

乾隆皇帝另一大愛好就是修建各式各樣的園林。自乾隆三年（1738年)開始，乾隆皇帝就下令擴建圓明園，形成圓明園40景。

乾隆十四年（1749年），乾隆皇帝以迎接皇太后60歲誕辰為名，又花費國帑新建清漪園，也就是後來的頤和園。不久又修成了玉泉山靜明園和靜寄山莊，將諸多廟壇翻修，奠定了北京郊區三山五園格局。

乾隆三十五年（1770年）以後，乾隆帝就昭告天下，自己在位60年後，就將皇帝位子讓出來。這一年乾隆皇帝就開始著手準備自己退休後的寢宮，在紫禁城重新修建寧壽宮、乾隆花園，並派人將北京郊區的河渠湖泊疏浚，增添各式釣魚臺。

乾隆皇帝不覺間引起了上層階級的時尚潮流，大官僚、大地主、大商人紛紛在家中修建亭臺樓閣，將各色園林風格搬至家中享樂。

乾隆皇帝統治後期，吏治再現腐敗，而且比之雍正時期更甚。尤其是乾隆極其寵信身邊近臣和珅，令和珅搜刮到了鉅額財富，並且由和珅開始，官場形成了下級官員覲見上級官員時，必須饋送錢財；官員外放，需要要拿錢買通吏部官員或者京中要員。

官吏的腐敗必定導致百姓飢寒，由於封建官僚的剝削壓迫，致使土地高度集中在大地主手中：百姓無地可耕，家中妻兒老母食不果腹、衣不蔽體，大大激化了階級矛盾。農民起義軍猶如星星之火，迅速連成一片，遍佈大江南北。

乾隆五十二年（1787年），臺灣府即將被林爽文所率領的討逆軍佔領，乾隆帝即刻派遣大將福康安，從福建出發前往臺灣鎮壓。次年，西藏邊境遭外族侵略，乾隆欽點大將成德、穆克登阿進行圍剿。乾隆五十六年（1791年），原本已被打敗的廓爾喀不服，再次率領騎兵進攻西藏邊境，福康安出境作戰，這年年末，廓爾喀便戰敗搖尾乞降。

然而，即使乾隆皇帝多次南巡，連年征戰，但是當他皇帝寶座禪讓給嘉慶皇帝的時候，國庫仍然有七千萬兩的盈餘。可見乾隆皇帝雖靡費甚及，但其能力不容小覷。早年間的正確政策，中期的苦心經營才使他有了揮霍的資本。