春秋時期晉獻公兩次假道伐虢，滅南北二虢，順道將虞國收入囊中，一舉奪得崤函戰略要地以及中條山這個重要的金庫和武器庫，向西可遏制秦國東進，南下則可參與中原爭霸，為開創晉國百年霸業奠定了堅實基礎。家喻戶曉的《三十六計》將“假道伐虢”收入其中，成為“混戰計”中的一計流傳至今。

假是叚的後起字，叚在甲骨文中就是用手扳著山上突出的石頭向上爬，引申出憑藉，藉助之義。

混戰計，就是處於不分敵友，軍閥混戰態勢中的計謀。假道伐虢在三十六計中解釋為“兩大之間，敵脅以從，我假以勢。困，有言不信，”意思是，夾在兩個大國之間的小國，另一個大國威脅它，我就利用它的僥倖之心去援助它，從而取得有利於我的形勢。歷史上，採用假道伐虢計策的戰例很多，成功甚眾，失敗者亦有之。

一是楚國借蔡滅息。漢江以東的兩個小國，為了一點禮節上的小事，互相鬧矛盾，息侯出了個借刀殺人餿主意，跑去找到了正想向北擴張的楚國，讓楚國假意伐息，他就向蔡侯求救，待蔡侯發兵救息，楚、息再合兵擊敗蔡國。蔡侯沒想到息侯這麼傻，為了點小事要害死自己，立馬發兵去救息國，結果被生俘。楚文王接著以巡視為名率兵到了息國都城。在與息國的友好宴會上將息侯綁架，輕而易舉地滅了息國。

二是秦惠文王假道伐蜀。古蜀國在其北部廣漢、漢中一帶建立苴國，把防禦秦國的重任交給苴國。後來苴國不滿蜀國對自己的橫徵暴斂，就完全把兄弟情義拋諸腦後，聯合巴國去攻打蜀國。蜀國、苴國徹底鬧翻。這時候秦國滅蜀時機已到，但是對去蜀國的道路不熟悉。秦相張儀出主意，造了五頭石牛，將黃金鑲在牛尾下，將其送給苴國。然後又跑到蜀國吹風，說秦王送給苴國五頭石牛，這牛吃的是草，拉的是黃金。”也不知道蜀王為什麼會這麼傻（應該是真傻，不然張儀也不會出這麼個主意），聽說這事就立馬下手修蜀道，李白說的那個難於上青天的蜀道就是這時候修的。待蜀道修成，蜀王立馬發兵攻打苴國，去搶奪吃草拉黃金的石牛。蜀苴兩國為了得到秦國的支援，都派人到秦國去送禮，希望得到秦國的幫助，秦國高高興興收下兩國的禮物，發兵攻打蜀國，苴國還興高采烈地讓開入蜀的通道，歡迎秦兵，結果秦國滅蜀回師順道滅了苴國。

《三國演義》中，劉備向東吳借了荊州，託詞取了益州就還，周瑜就想將計就計跟劉備說東吳要發兵幫助劉備奪取益州，換回荊州。但是被諸葛亮識破，對劉備說：“此乃‘假途滅虢’之計也。虛名收川，實來取荊州也。等主公出城勞軍，乘勢拿下，便就殺入城來，‘攻其無備，出其不意’也。”結果周瑜率軍來到荊州城下，本以為劉備會大開城門迎他進城一起奪取益州，沒想到迎接他的是“活捉周瑜”的殺聲一片。倒是劉備，最後“假道伐虢”真正奪取了益州。靠的也是曹操的假道伐虢。曹操打著攻打漢中張魯的旗號欲取關中，嚇壞了益州劉璋，請來劉備幫助自己抵禦曹操，結果反而被劉備來了個假道伐虢，輕取益州完成了諸葛亮的戰略意圖。

除了周瑜，假道伐虢不成功反而大敗而歸的，還有秦穆公。穆公為了完成東出爭霸之舉，想要越過晉國領土滅鄭，以取得爭霸中原的戰略基地，但是晉國是用這一計的祖師爺，是大國，它不會輕易讓秦國從自己的土地上過去，伐滅鄭國，反過來再製約自己，與自己爭霸中原。所以晉國在崤之戰中打了個漂亮的伏擊戰，狠狠地打擊了秦國，秦國終春秋之世都被晉國死死遏制，失去了東出的機會。

可見，假道伐虢之計雖好，要用好它也需要知己知彼，審時度勢才行。對於小國更是要時刻繃緊思想上的弦，防止大國乘虛而入才行。