1831年，英國科學家法拉第發現電磁感應，發明出世界上第一臺發電機，後來隨著愛迪生改良電燈泡，人們就可以利用發電機和電燈泡照明。用頂燈泡照明現代人早已習慣了，但你有沒有想過幾千年前的古人是怎麼照明的？

有的人可能會說古人用煤油燈照明，實際上煤油燈是近代產物，工業化先進的歐洲也是在18世紀末煤化工產業出現的時候才用得起煤油燈，而煤油燈清末才進入中國，更久遠的古代人是用不到煤油燈。

《楚辭》裡有一句話：“蘭膏明燭，華容備些”，這句話體現戰國時期的古人使用油燈照明，但他們的油燈不是煤油燈，而是“膏”——動物油。

動物油脂凝固點低，有錢人就會把雞鴨鵝的油脂用來點燈，《史記》裡也說了一種動物油：“以人魚膏為燭，度不滅者久之”，說是秦始皇希望自己死後地宮還能燈火通明，修陵墓的人就用“人魚膏”點燈，點過的燈可以千年不滅。

說到“人魚”，很多人第一想到的是美人魚，可美人魚是西方文化，秦朝人不可能知道美人魚，那麼“人魚”不是美人魚，“人魚膏”究竟是什麼東西呢？

古人也想知道“人魚膏”是什麼東西，於是做出兩種假設，一種是娃娃魚，《史記集解》記載：“人魚似站，四腳”，魚是不長腳的。

《史記集解》裡提到人魚有四種腳，可以淘汰掉自然界一大批沒有腳的魚，而娃娃魚就有腳，而且正好是四隻腳，那麼“人魚膏”很可能是娃娃魚的油脂。

除了娃娃魚外，還有人認為“人魚膏”是鯨魚油脂，《三秦記》直接稱：“始皇冢……燃鯨魚膏為燈”。鯨魚體積巨大，身體可長20米以上，在海里幾乎沒有對手，除了人類。鯨魚在先秦被稱為“大魚”、“鯨鯢”，從東漢班固所寫的“於是發鯨魚，鏗華鍾”開始鯨魚才叫現在的名字。

中國從很早以前就有捕鯨的做法，浙江蕭山就在8000年前的獨木舟上發現了鯨骨，鯨魚的肉又老又腥，中國人不喜歡這種味道，應該不會把鯨魚捕來吃，說不定他們捕鯨是為了拿鯨油照明。

最好的鯨油是抹香鯨的鯨油，燃燒起來明亮又穩定，還沒有黑色的油煙，在沒有電燈泡和煤油燈之前是上等的照明用具。

一頭鯨魚可以煉出好幾噸油，雖然不像《史記》裡說的千年不滅那麼誇張，但也足夠燒上幾百年了，作為一個照明工具足夠長遠了，秦始皇陵的“人魚膏”或許就是鯨油。

西方國家也有用鯨油照明的例子，19-20世紀，西方興起工業革命，室內照明大大增強，有400多萬頭鯨魚因為人類照明和工業發展被捕殺掉，它們的皮下組織、內臟熬製出油脂，人們就能用鯨油照明。

現在之所以不用鯨油照明那是因為石油被發現，人們沒必要再用鯨油，再加上要保護鯨魚，鯨魚才逃過一劫。

除了“人魚膏”秦始皇陵還存在很多秘密，人們還不知道里面是否有史書記載的機關暗弩，大量水銀，如果有一天這些秘密都能揭開，那一定能震撼到全世界，希望這一天早點來，讓我們都見證到奇蹟。