沙皇彼得大帝給歷史蒙上了一層陰影。作為一個巨人，他有學習和冒險的慾望，他為實現國家的現代化所做的貢獻，幾乎超過了之前或之後的任何一位統治者。但作為一個人、一個父親和一個改革者，彼得大帝又是誰呢？

他生於劇烈的動亂中，很早就學會了什麼時候該狡詐，什麼時候該殘忍。他在很小的時候就登上了王位，有一段時間不得不與他有身體和智力障礙的同父異母兄弟，共同統治。一旦他獲得多數支持者，他就成為了一個令人震驚的大膽改革者，不顧貴族和教會的強烈抗議。從本質上說，彼得大帝統治著世界上最大的國家，並強行將其從中世紀帶進了早期現代。

他10歲就當上了沙皇，親眼目睹自己的家人被殺害

彼得十歲時成為沙皇。但一開始，他是和他同父異母的弟弟伊凡共同統治的，不過伊凡有某種發育和智力障礙。這個兩個孩子是彼得的父親和兩個不同的妻子的結果，而這兩個強大的家族都想在統治俄羅斯上分得一杯羹，即使伊凡家族知道，伊凡永遠無法正式統治俄羅斯。

這兩個最強大的統治家族之間的緊張關係，導致了暴力。當彼得還是個孩子的時候，他目睹了他母親的幾個家庭成員被殘忍地殺害，包括他的兩個叔叔。而這一罪行是由騎兵隊犯下的，一個由年輕的沙皇伊凡家族控制的精銳衛隊。

在暴力和陰謀的環境中長大，形成了彼得的性格，使他謹慎，有時也很殘忍。

他像搖滾明星一樣，在西歐巡迴演出

當這對同父異母的兄弟在還很小的時候，智力有問題的沙皇伊凡先去世了。每一個看見他們在一起的人都說，年輕的彼得顯得高大、英俊、強壯。因此，當他能夠完全獨立統治時，敵對的家族會有所收斂，而這時就是彼得大帝的光輝時刻。他身高近7英尺，肩膀寬闊：當俄羅斯人稱他為“彼得大帝”時，他們的意思是“巨人彼得”。他的舉止和外表與他的身材相稱。

彼得娶了一個貴婦人，生了一個男性繼承人。他還決心使他所統治的廣袤土地現代化。他的父親亞歷克西斯（Alexis）對提升俄羅斯在歐洲的聲譽很感興趣。當時的俄羅斯仍然是一個相當落後的國家，基礎設施稀少，幾乎沒有世俗文化，宮廷完全是拜占庭式的。

沙皇亞歷克西斯的改革，對他的兒子產生了重大影響，他決心把他那些大多不情願的同胞拉進現代社會。為此，他安排了一個被稱為“大使館”的機構，由俄羅斯貴族和工匠組成的隨從，他們跟隨他前往西歐。目的是學習西方人的方式，帶回新的知識和技術，以及藝術和文化，彼得希望這些能讓他的國家走出中世紀。

在彼得實現這些目標的同時，他和他的手下也做了很多工作，來證實西方對“野蠻的俄羅斯人”的看法。大使館的人，連同他們的沙皇，在旅館房間裡表現得像搖滾明星一樣。例如，在英國，他們可以住在優雅的房子裡，雖然他們很快會這個地方搞得一團糟。雖然彼得很樂意賠償損失，但他和他的同胞們的名譽所受到的損害，是無法彌補的。

彼得一世以打破窗戶而聞名，但他也踩到了很多人的腳趾

傳統的說法是這樣的：彼得大帝打破了通往西方的窗戶。他確實做到了，幾乎所做的所有事情，都是為了努力改善俄羅斯人的生活，即使是在個人層面上。例如，他要求所有的貴族及其家族拋棄拜占庭式的長袖長袍、毛皮鑲邊的帽子和其他殘餘的傳統俄羅斯服裝，穿上最新的巴黎時裝。這包括男人穿的及膝短褲，每個人都戴假髮，並搽粉臉。

但這些改革來得迅速和突然，以致於冒犯了許多俄羅斯人。

一些俄國人認為，他是反基督者

彼得大帝的改革震驚了所有人，但大部分人最終還是追隨了沙皇。然而，當他堅持東正教改革時，他遇到了麻煩。沙皇和教會一直密切合作，但俄國教會非常強大和有影響力。

一小部分東正教信徒，反對彼得的改革，他們願意為捍衛舊的方式而犧牲。例如，有一場關於一個人在畫十字時應該用多少根手指的激烈辯論。“老信徒”堅持只使用兩根手指——食指和中指。改革者堅持三個（代表神聖的三位一體，畢竟，現代西方人就是這麼做的）。

有人認真對待這件可能聽起來很瘋狂事，但在彼得統治下的俄國，一些人在自己的教堂裡活活燒死，以反對他的宗教改革，有些人甚至聲稱他是反基督者。

他把在歐洲學到的牙科技術，用在不知情的病人身上

彼得有一顆非常好奇的心。在他駐西歐的大使館期間，他參加了各種各樣的實踐培訓，從造船到乳酪製作再到牙科。

他對從西方牙醫那裡學到的東西很自豪。一回到俄國，他就喜歡在宮廷裡找人“練習”。

他建立了俄國第一支海軍

沒有多少人意識到，俄羅斯實際上佔了地球陸地面積的六分之一。它橫跨西歐邊緣，向下延伸至裡海，向北延伸至北冰洋，穿過大草原，到達太平洋海岸的符拉迪沃斯託克。然而，這個幅員遼闊的國家幾乎是內陸國家。幾個世紀以來，蒙古人統治著俄國唯一的暖水港——黑海，所以俄羅斯從未發展過海軍。不過在他前往西方之前，彼得就敏銳地意識到，如果俄國想要發展成為世界強國，它就必須擁有一支海軍。

在英國期間，彼得得到了急於改善與俄國貿易關係的國王威廉三世的幫助。威廉允許彼得進入英國海軍基地，甚至送給他一艘最先進的英國船作為禮物。他在阿姆斯特丹學會了更多的造船技術，因為當時的荷蘭有一個強大的海軍力量。

回到俄國後，彼得於1701年建立了數學與導航科學學院，在俄國境內傳播現代思想。與此同時，一項加速造船的計劃開始實施，特別是在18世紀的頭十年，沃羅涅日鎮。

由於他的成就，彼得今天被稱為俄羅斯海軍之父。

比起宮殿裡的豪華床，他更喜歡睡在小木屋裡的熊皮地毯上

儘管他有著崇高的頭銜和教養，但在本質上，彼得大帝是一個品味簡單的人。他不喜歡擺闊氣，有時乘坐一輛破舊的馬車外出，馬車破舊得連一個旁觀者都覺得是莫斯科普通商人的庸俗之物。他的舉止粗魯，他對餐具的完全漠視震驚了德國貴族。

後來，在建造他的新首都聖彼得堡時，他讓人為自己建了一間小木屋。儘管他傲慢自大，熱愛新奇，但他的內心卻是一個“鄉下人”。

他可能下令謀殺了自己的兒子

彼得大帝的生活不只是冒險、學習和聚會。他的第一次婚姻是包辦的，而這是一個有控制慾的人會憎恨的事情，他從來沒有愛過他的第一任妻子，最後把她放在一邊。

彼得認為這是背叛，寫信給他的兒子，要求他回來。他在信中承諾，他將努力更多地瞭解兒子的願望和生活方式。

但這是一個陷阱。阿列克謝回來了，但立刻像囚犯一樣被關了起來。雖然彼得沒有親自殺死他的兒子，也沒有下令處決他，但他確實指示衛兵對他進行肉體懲罰。阿列克謝死於他父親衛兵的殘酷待遇，而彼得也失去了他唯一的繼承人。雖然他和第二任妻子生了更多的孩子，但只有一個女兒存活了下來。她成了伊麗莎白皇后，但她無兒無女。

他的第二位也是最受愛戴的妻子，是一位農民婦女，她繼承了國王的王位

彼得大帝的第二任妻子凱瑟琳，出生在農民家庭。彼得見到她時，她已經是好幾個軍官和衛兵的情婦了。但這一點也沒有使彼得感到不安。凱瑟琳的溫文爾雅和淳樸的鄉下人作風，對他是一種安慰。當沒有人能讓他平靜下來的時候，凱瑟琳會安撫他，讓他平靜下來，進入夢鄉。

這對夫婦有幾個孩子，他們在當時的照片中，被拍得非常漂亮。倖存下來的小女孩伊麗莎白（Elizaveta）精神矍鑠，深受父母愛戴。

一些俄國貴族非常憎恨凱瑟琳，但彼得對凱瑟琳非常有信心，他幫助她繼承他的王位，並統治國家這就是事實。

他和妹妹索菲婭相處得並不好

彼得同父異母的弟弟伊凡年輕時就去世了，但他有一個健康的妹妹，索菲婭，她陰謀篡奪彼得的權力。當彼得和他的隨從從大使館向西旅行時，她得到了這個機會。彼得是第一個離開這個國家的俄國統治者，所以他的旅行是史無前例的，也給他在國內的統治帶來了風險。

索菲婭很快在國內接替了彼得的位置，就像多年前他和伊凡攝政期間，她所做的那樣，當時她在她的顧問和情人瓦西里·戈利岑王子（Prince Vasily Golitsyn）的帶領下，參與了兩次在克里米亞對抗韃靼人的災難性戰役。

然而，當她哥哥從西方回來時，她還沒有鞏固好自己的權力基礎。最終彼得把索菲婭永久地送去了莫斯科的修道院。此外，他還命令殺死她的騎兵衛隊，並把他們的屍體掛在新聖母修道院的窗外，讓索菲婭可以隨時看到他們腐爛的屍體。

雖然沒有人相信他的偽裝，但他喜歡“隱姓埋名”地做士兵和造船工

在大使館，彼得去了一個船廠工作，堅持他不是沙皇彼得，也不是陛下，而是彼得·米哈伊洛夫中士。他和船廠的其他人一樣工作，學習建造一艘船所需的所有步驟。

彼得命令所有的男人剃，掉他們傳統的鬍鬚或者納稅

傳統上，俄羅斯男人都留長鬍子，只要還能長就行。彼得認為這種傳統是荒謬的，而且與現代格格不入。於是他頒佈了一條新法令：每個人都必須剃去鬍鬚。畢竟，西歐沒有男士留鬍子。他的新法律遇到了巨大的阻力：對一些俄羅斯男人來說，鬍鬚是他們男子氣概的主要象徵。

但是彼得很固執。他甚至拿著一把剪刀到宮廷上去，凡敢留著鬍子來的人，都要把它剪下來。然而，彼得最終妥協了，他宣佈，如果一個男人真的想留著他的鬍子，他可以選擇交稅。而繳了稅的人會收到一枚金屬代幣，證明他們繳了稅。

他把他的首都聖彼得堡，建在一片沼澤上

為了向西歐展示俄國的現代化，彼得選擇了一個似乎不可能完成的任務：他決定在一片沼澤地上，建立一個俄國新海軍的港口城市，

數千名工人在為了把沼澤改造成聖彼得堡市的過程中喪生。多年來，它被稱為“北方的威尼斯”，因為它有大量的運河。雖然彼得更喜歡西式的尖頂，但也有很多洋蔥形的圓頂。

彼得成立了一個派對俱樂部

在他的一次不太嚴肅的官方活動中，彼得組織了一個由傻瓜和弄臣組成的全是開玩笑、喝醉酒的集會。而這是一個專為醉酒慶祝和嘲笑所有傳統事物而設計的聚會社團。

他的民主改革，可能為革命奠定了基礎

他是第一個制定計劃，讓公民有機會在政府和社會中崛起的世界領導人之一。

貴族和高階政府官員當然非常憤怒，不過很多其他人都很激動。儘管這個計劃最終變得腐敗，但在農奴制仍備受關注的時代，這是邁向民主化的一大步。有些人甚至將彼得的計劃與英國的大憲章相比較。而對極少數人來說，這也是邁向平等的一步。