第一次世界大戰中，德國率先用一百八十噸毒氣攻擊了法英聯軍陣地，結果造成了一萬五千人中毒，其中五千人死亡。

怎樣才能防禦這種毒氣呢？聯軍匆忙地把臨時準備的防毒面具發給了士兵。但因為不知道這種毒氣含有的化學成分，所以防毒並不有效。

聯軍決定派一個名叫夏爾·呂西託的法國間諜，到德國後方去摸清這種殺人武器的祕密。

呂西託偽裝成一個德國的旅行推銷員，偷偷潛入德國。他注意到一列列鐵路油槽車向東北方向駛去，便跟著來到靠近比利時的城市埃森。

埃森是德國的軍火生產中心，規模巨集大的克虜伯兵工廠就設在這裡。呂西託估計毒氣很可能在這兒生產，便時常出入於這家工廠的工人常去的一家酒吧間。

幾天後，呂西託結識了克虜伯廠一個孤獨的老警衛。他非常慷慨地以一瓶瓶的啤酒款待這個老警衛，從而取得了對方的好感。

一天晚上，老警衛灌飽了啤酒，拍拍呂西託的肩膀，神祕地說：

“我親愛的先生，你聽說過用大炮來發射毒氣炮彈的事嗎?”

呂西託心猛一緊，故意哈哈大笑說：“我的老朋友，別開玩笑啦，這是不可能的事，你喝醉了。”

“真的，先生，這是千真萬確的，皇上陛下還要來觀看試驗了。”

“我可不信，”呂西託還是笑著說，“要是你能使我相信真的，那我寧願——”

“你寧願什麼?”老警衛急著問。

“我寧願輸你兩千馬克賭注。”

“真的?”

“當然是真的，”呂西託拍了拍對方的肩膀說，“反正你贏不了。”

“我非贏這兩千馬克不!你有膽量去看嗎?”

呂西託有意搖搖頭說：“這不是太危險了嗎?”

“不，一點兒也不危險，一切由我來安排。不過你不能賴掉這筆賭注。”

“好吧，一言為定!”

到了約定的那一天，呂西託跟隨老警衛來到實驗場附近的一個地方隱蔽起來。

不一會兒，呂西託遠遠望見，德皇和一批高階官員的車隊駛進了實驗場。

實驗場上停放著一門巨大的海軍炮和一門三英寸口徑的野戰炮。一公里半外的山丘上，有一群在吃草的綿羊，看來是炮擊的目標。一個軍官模樣的人恭敬地向德皇介紹著什麼。不久，人員後退，軍官發出一個口令，野戰炮震動了一下，射出一發炮彈。呂西託注意到，炮彈爆炸時聲音比較輕，完全不同於標準的爆炸。

幾秒鐘後，海軍炮也射擊了。奇怪的是，炮彈並沒有向羊群射去。每次爆炸後，有一團黃綠色的雲狀毒氣徐徐升起，向羊群飄去;它像低低地移動著的霧，覆蓋在羊身上，不久在霧散開後，所有的綿羊都死了。

呂西託緊張得睜大了眼，心裡在盤算，怎樣才能取得可供化驗的材料。他靈機一動，故意懊喪地對老警衛說：

“好啦，你贏啦，”他一邊說，一邊掏出兩千馬克給老警衛。“錢歸你，但你得找塊毒氣炮彈的碎片給我，讓我留作紀念，這錢也不算白輸了。”

老警衛欣喜地接過馬克，滿口答應道：“那好辦，我去撿塊大的給你。”

幾天以後，一塊毒氣炮彈的碎片，已經放在巴黎的實驗室裡了。

一位著名的化學家是很快的分析出了毒氣成分，但是，早期製造出來的防毒面具並不起什麼作用。因為毒氣容易滲過鬆寬的面罩，結果戴面具的士兵比不戴的更容易窒息。

不久，德軍大規模地使用新型的毒氣炮彈，以取代固定裝置的毒氣罐;這種炮彈可以直接打進聯軍的防線，而不受風向的影響;其中炮彈中裝有液體毒氣，爆炸時變為氣體。

直到一九一五年十一月，聯軍在一次襲擊中抓獲了十二個戴防毒面具的德國俘虜，才仿製出比較有效的防毒面具。