羅馬帝國末年，日耳曼蠻族入侵。

帝國，風雨飄搖。

公元418年，第一個打進羅馬城的蠻族部落西哥特，在羅馬帝國的阿基坦高盧行省（Gallia Aquitania）宣佈獨立建國，定都圖盧茲（Toulouse，今法國西南部）。巔峰時期的西哥特王國，向南翻越比利牛斯山，幾乎佔領了整個西班牙。

西羅馬帝國範圍內，第一個蠻族政權西哥特王國（ Visigothic Kingdom）的掛牌成立，讓帝國元老院無可奈何也無計可施，這件事情極大鼓舞了蠻族人民的革命幹勁。

公元439年，阿蘭人與汪達爾人的聯合政權汪達爾王國（Vandals Kingdom）在北非宣佈獨立，定都迦太基。汪達爾王國的獨立，讓西羅馬帝國既沒了面子，也沒了裡子，因為作為西帝國財政的重要來源，北非的丟失給了西帝國沉重一擊。並且與此同時，汪達爾王國再接再厲，組建強大的海軍，拿下了整個西地中海地區的幾個重要島嶼——西西里島，科西嘉島，撒丁島等等。

由此，西哥特王國和汪達爾王國，一北一南，一陸一海，消耗著西羅馬殘存的最後一點能量。與此同時，匈人帝國則更加肆無忌憚，用焦土政策洗劫著越來越多的羅馬城市，讓很多城市成為無人區，甚至有些城市到今天都沒有緩過來。

當然，羅馬人也不是全然沒有翻盤的機會。

西羅馬名將埃蒂烏斯（Flavius Aetius）的橫空出世，堪稱上帝賜予羅馬人的最後一個禮物。

就埃蒂烏斯的身世來講，他很可能又是一個蠻族出身。有據可查的，是他的母親，是貨真價實的義大利人。而他的父親，則被懷疑是日耳曼蠻族後裔。埃蒂烏斯出生後，西羅馬帝國已經處於風雨飄搖之中，在埃蒂烏斯19歲這一年，他親身經歷了羅馬淪陷這一標誌性事件，這件事情在普通羅馬公民心中，毫無疑問就是一個古羅馬版本的“靖康恥”。

埃蒂烏斯的父親，是並不多見的精明強幹的北方戰線上的忠臣良將。在父親的安排之下，埃蒂烏斯早年曾經作為人質被送入匈人部落，這段經歷讓他十分熟悉匈人戰法，同時也更加深刻地意識到當時西羅馬帝國所面對的複雜的內外局面。

更加機緣巧合的是，埃蒂烏斯在匈人大營中，結識了尚在少年時代的阿提拉（Attila）。阿提拉比埃蒂烏斯小十五歲，兩個人堪稱忘年交。阿提拉作為交換的人質，也曾經到羅馬帝國學習和生活。

多年以後，埃蒂烏斯子承父業，深刻領會了前輩們“以蠻制蠻”的帝國戰爭總方略，利用匈人帝國的大軍，多次平定了帝國內外危局；而年輕的阿提拉，則在公元436年，自己30歲的年紀，登上了匈人之王的寶座。

在此後的十幾年中，埃蒂烏斯與阿提拉，這對當年相識於微末的忘年之交，一直保持著一種十分奇特的默契。埃蒂烏斯在西帝國縱橫捭闔，北擊西哥特，南和汪達爾，保持了西帝國在高盧，西班牙以及北非地區的最後的尊嚴；而阿提拉這一邊，他依然發揚了匈人留城不留人，搶掠不佔地的作戰方針，對東帝國以及東帝國北方的大片日耳曼部落，採取了十分殘酷的征服。阿提拉的兇殘，勝過以往的任何一位匈人領袖，他被當時的歐洲各族人民認為是上帝派來懲罰歐洲人的代理人，從而被稱為“上帝之鞭”（Scourge of God）。

埃蒂烏斯與阿提拉的戰爭交集，出現在公元450年。

這一年的阿提拉渡過了萊茵河，上帝之鞭的鞭稍，指向了西方的西哥特王國。

而對於埃蒂烏斯來講，他並不想讓阿提拉的部隊在義大利本土的西邊和東邊同時陳兵百萬。東邊的潘諾尼亞草原既然已經無險可守，那麼阿爾卑斯山西北的高盧，則不能有失。至少對於當時的西帝國來講，保持匈人帝國，西哥特王國與西羅馬帝國的三國鼎立，才是埃蒂烏斯的最基本的軍事戰略指導思想。多年以來，一直在互相試探著各自底線的兩個人，終於知道了對方的戰略意圖。

在阿提拉的軍中，有匈人，也有東哥特人，此外還有一些其他日耳曼部落的僕從軍，比如格皮德人（Gepids）；而埃蒂烏斯，則動員了幾乎所有的可以團結的盟友，建立了最廣泛的西歐人民革命統一戰線。其中包括羅馬人，西哥特人，也包括老牌蠻族阿蘭人，勃艮第人以及新崛起的日耳曼部落法蘭克人（Frank）。

兩派力量，在高盧香檳的沙隆（Chalons）這個地方遭遇。毫無疑問，這是一場事關歐洲各民族，各政治勢力命運的一次大會戰。

會戰之中，儘管羅馬軍團不出意外地彰顯著自己的頹勢，然而勇猛善戰的西哥特人，卻讓匈人兵團吃盡了苦頭。西帝國聯軍的統帥雖然是羅馬人埃蒂烏斯，但決定戰爭走向的力量，卻是西哥特人。為了戰爭的勝利，西哥特人甚至損失了自己的國王，特奧多里克（Theoderic）。

最終，西帝國聯軍完勝匈人部隊，且將阿提拉團團困在了包圍圈。

戰鬥的千鈞一髮之際，埃蒂烏斯命令西哥特人撤出了戰鬥，阿提拉雖然敗局已定，但他本人卻逃出生天。

後世的很多學者，對於戰場上的這個細節，感到難以解釋。然而從中國人的角度理解，卻並不難讀懂當年埃蒂烏斯的良苦用心。這其實算是一個歐洲版本的“華容道”。而對於志在維護三國鼎立的西帝國來講，捉放曹才是保持這個局面的最好選擇。而如果採取不同的方式處理，阿提拉死於沙隆會戰，那麼很有可能西哥特王國將會聲威大振，甚至會借沙隆會戰的餘威，一舉蕩平西羅馬帝國。

這事，確實也未可知。