秦王統一六國後，心想我這功勞太大，不應該再叫王，應該升級。夏商周的天子都叫王，什麼文王武王的，我應該比他們高階一些。於是就有大臣歌功頌德，吹噓拍馬，說大王您德兼三皇，功過五帝，要不就從三皇五帝中取倆字，稱“皇帝”吧。嬴政一聽這個不錯，因此自稱皇帝。因為是第一個皇帝，又稱始皇帝。從我開始，千秋萬代！

自己的稱號定了，還得想想怎麼管理這麼大的國家。手底下很多大臣懶得想，就說咱們還是學以前的，把你的兒子，叔伯子侄，有功之臣都分封諸侯。

這時候有個大臣叫李斯的說，周天子分封了那麼多同姓諸侯，一開始大家還覺得血緣親近，過了三五代，估計只能看看族譜瞭解各諸侯國的關係，再過幾代，估計連族譜都懶得翻了，誰還認識誰啊！到時候還不是誰拳頭硬誰就是老大，為了各自的利益開始互相攻打。

秦始皇心想，天下戰火紛爭，就是各諸侯國之間打來打去，我好不容易費了好大勁才統一天下，現在又讓我分，那我這真是吃飽了撐的。

於是秦始皇決定按李斯的建議實行郡縣制，封而不建。皇帝封親戚和有功之臣各種封號，給你一個地方的賦稅養著你，但是這地方不歸你管，由專門的職業經理管，而這專門的職業經理只對皇帝負責。

這樣一來，皇帝加強了中央集權，大權獨攬。這個制度怎麼樣？看起來好像比分封制要好一些，但實際也有他的弊端。弊端就是皇帝作用太大，如果是個英明神武的皇帝，管理能力強，這個國家就興盛發達，但如果是個昏君，那估計這個國家就是一鍋粥。但往往歷朝歷代中，除了剛開始的幾代皇帝還比較不錯，後面的皇帝都不怎麼樣。因此王朝興替不絕。

但不管怎麼樣，比起封建制，郡縣制還是前進了一步，也為後來的管理者們提供了一種新的思路。