三皇
談到華夏文明的起源，我們總會不經意間想到盤古、女媧、伏羲、燧人氏以及三皇和五帝。
然而，因為時間太過久遠，以及大量文獻資料的遺失。導致了華夏曆史中出現了很多眾大的事件衝突。其中，有關三皇的記錄就特別的混亂。
當然，歷史上也不乏很多文人雅士，透過大量的文字研究，想將三皇的人選確定下來，可是在眾口鑠金之下，有關三皇的說法反而更加混亂。致使三皇是誰的說法竟多達幾十種。
伏羲、神農、黃帝
第二種說法：三皇為伏羲、神農、黃帝。這種說法出自於《世本》、《尚書·序》、《帝王世紀》。也是目前認可度最高的一種說法。包括現在的很多電影電視劇也都以這種說法為依據。天皇伏羲氏發明音律，制定天干地支，開創易經等等；地皇神農氏，發現藥理，促進農業發展，讓當時的人們由狩獵轉為了農耕；人皇軒轅氏，促進醫學發展，建立初始的國家政權，開山修路，在人類發展程序中起到了不可磨滅的作用。
第三種說法：三皇為天皇、地皇、泰皇這種說法出自《史記·秦始皇本記》。秦始皇26年（公元前221年）李斯說“古代有三皇，其中泰皇最貴”。李斯之後的史書，稱泰皇為人皇，指的是伏羲氏(又稱羲皇、太昊，是燧人氏與華胥氏之子)。對於這種說法，有些想當然了。我們看李斯本人，李斯本為楚國人，而楚國貴族所祭拜的神叫東皇太一(或泰一)，也稱泰皇。所以，在這裡，李斯把東皇太一捧上了人皇的寶座。
祝融
第四種說法：三皇為伏羲、神農、祝融這種說法出現在《白虎通義》這本書中。這種說法很奇怪，將祝融列入了三皇之內。那，祝融究竟有哪些功績，可以位列三皇呢？祝融，實則炎帝時代的官名（夏官火正、兵部），也有代表給人們永遠光明的意思，是為部落取火、管火、用火的職位，後發展為領兵征戰的職位。當時的火種來之不易，人們吃飯取暖都離不開火。在那個殘酷的年代，一旦火種熄滅，整個部落都要遭受滅頂之災。從這裡來講，祝融的貢獻確實十分巨大，但是既然祝融能入三皇之列，那共工氏是不是也可以。顯然這種說法不對。
女媧
第五種說法：三皇為伏羲、女媧、神農出自《風俗通·皇霸》、《史記·三皇記》。這種說法，出現了女媧氏。我們都知道女媧造人補天的傳說，但是這只是傳說，作為一個正常的人類，這些事情是不可能做到的。那，在歷史上女媧又做了哪些事情呢。女媧氏生活在母系社會末期，當時的人們關係混亂，孩子只知道母親不知道父親。因此女媧氏整頓了當時的婚姻關係，這也是女媧造人傳說的一種說法。至於女媧補天的傳說，很可能是女媧氏帶領部落人民，抵抗當時自然災害的一種創舉。所以，只從以上兩點已經足夠女媧氏位列三皇了。
第六種說法：三皇為伏羲、女媧、燧人出自《白虎通義》。這種說法將燧人氏加入了進來。而燧人氏在遠古時期，發明了火種。這樣大的功績也確實足夠了。可是與之功績可以媲美的有巢氏、提挺氏等等難道就不夠資格嗎？顯然，這種說法也很難讓人信服。
以上六種說法，都較為常見。作為筆者，金明更加傾向於第一種說法。至於燧人氏、女媧氏、黃帝、祝融等，他們都是生活在不同時代的領袖，後面將另有文章介紹。
三皇
在中國遠古神話時代，‘皇’的原始意義是神祇，‘氏’的原始意義也是神祇，只是其神性稍略於盤古和玉皇大帝。而，在上古年間符合“三皇”這個稱謂的，就只有盤古開天闢地後“天地人”三位聖皇。漢代的史學家孔安國認為“天皇、地皇、人皇”之說過於荒謬，便亂改史書，把伏羲、神農、黃帝稱為“三皇”，他犯了一個常識性的錯誤。從歷史發展的順序上看，三皇時期當屬於上古早期的原始初民時代，而伏羲、神農、黃帝則處於上古中期的氏族聯盟時代，兩者的時代相去甚遠，是不可以代替的。 誠如孔子《家語》所言“自伏羲以下皆稱曰帝”，並不稱“皇”。上古時代“皇”與“帝”有著本質的區別，“皇”是一個時代的象徵，它可以是幾千年，幾萬年，甚至上百萬年，並非是指具體的某個人；如天皇時代、地皇時代、人皇時代等。而“帝”則是指某個政權的最高統治者，如炎帝、黃帝、堯帝、舜帝等，是實有其人。一些人不知此理，把上古之“皇”和後世的帝王等同起來，這就錯了。
神祗
為什麼會出現這樣具有常識性的錯誤呢？
其實，這種常識性的錯誤恰恰迎合了當時統治者的思想。翻開歷史，我們不難發現。漢以前的統治者多與上古傳說中的氏族部落是分不開的。例如：周朝“姬姓”自稱為黃帝的後裔；秦朝“嬴”姓是顓頊的後代；漢朝“劉”姓可以追溯到帝堯，是帝堯的後人；甚至唐朝時期，統治者都要為自己貼上“老子後裔“”的標籤。 在中國古代，王朝更迭是常有之事。作為統治者，要想政權穩固，萬民順服。找一個大的靠山是必不可少的。而作為上古年間存在於傳說之中的“三皇五帝”，很好的迎合了統治者們的需求，也就順理成章的成為了後來統治者們最大的靠山。 在當時的民眾心中，“三皇五帝”是存在於傳說中的人物，他們創世造人，主宰天地，是真正的神。而，試想一下如果讓自己的祖宗成為三皇五帝一樣的人物，甚至自己的祖宗就是三皇五帝之一，這在無形中就會極大的加強了中央皇室的統治地位。因為當時的民眾沒有任何一人敢於挑戰神權，即使面對的是神的子孫後代。
封建社會
中華民族的封建統治時期，就是在這種神權與皇權的交替中不斷髮展的。即使到了清朝，當時的清朝皇帝仍然會以真龍天子自居。 可以說，中華民族上下五千年的歷史之所以如此輝煌奪目，這些上古流傳下來的神話傳說功不可沒。
至於三皇究竟是誰？這個問題。我們作為後人又何必去苦苦追尋呢？幾千年來，三皇已經成為了華夏文化最不可分割的一部分，三皇所代表的的不僅僅是歷史上的三個人，他們是我們的祖輩，是所有為中華之崛起而努力奮鬥的人，他們是華夏之魂，是中華文明的先驅者。三皇的累累功績，永遠不會被世人忘記。