第1任，明太祖朱元璋：放牛娃、出家人，由南向北統一天下，登基後大殺功臣。

第2任，明惠帝朱允炆：以皇太孫身份即位，急於削藩，被叔叔趕下臺，後下落不明。

第3任，明成祖朱棣：造侄子的反，篡位登基，遷都北京，天子守國門。

第4任，明仁宗朱高熾：當了20年太子、1年皇帝，肥胖，為人寬厚。

第5任，明宣宗朱瞻基：深得祖父朱棣喜歡，勵精圖治，與父親一道開創仁宣之治。

第6任，明英宗朱祁鎮：土木堡之變使大明文武精銳喪失殆盡，自己做了1年俘虜，返回後做了7年太上皇。

第7任，明代宗朱祁鈺：哥哥朱祁鎮被抓後即位，打贏北京保衛戰，當了8年皇帝，被返回的哥哥復辟，沒有被葬於明十三陵。

第8任，明英宗朱祁鎮：奪門之變復辟，第二次當上皇帝，處死英雄于謙。

第9任，明憲宗朱見深：寵愛大他17歲的萬貴妃，因父親與叔叔原因屢被廢立，登基後平反於謙；

第10任，明孝宗朱佑樘：僥倖存活，堅持一夫一妻，仁孝寬厚；

第11任，明武宗朱厚照 ：建豹房沉迷玩樂，自封大將軍，御駕親征，期間宦官劉瑾專權。

第12任，明世宗朱厚熜 ：沉迷修道和煉丹，20多年不上朝，期間嚴嵩把持朝政。

第13任，明穆宗朱載垕：勵精圖治，國運中興，但縱慾過度而死。

第14任，明神宗朱翊鈞：在位48年，時間最長，但有近30年不上朝，曾組織“萬曆三大徵”，期間張居正推行改革。

第15任，明光宗朱常洛：在位僅一個月，就因縱慾過度而死。

第16任，明熹宗朱由校：擅長木工，期間宦官魏忠賢專權。

第17任，明思宗朱由檢：末代皇帝，企圖力挽狂瀾卻缺乏才幹，猜忌多疑，濫殺大臣，遇李自成和滿清雙重打擊，最終吊死煤山，身死國滅。