一、英國謀求構建“拱衛印度安全”的戰略
19世紀末20世紀初、駐印英軍前後兩次，對西藏發動了武裝進攻。
這兩次對中國西藏的入侵，有著很深的政治、歷史背景和社會背景。
自從1858年，英屬東印度公司完成了所謂“代管使命”，向英國女皇移交權力。
1877年，維多利亞女王正式加冕為印度女皇，這塊430萬平方公里土地，以及所屬1億6000萬的人口便成了“CROWN上的明珠”。
為了保證“女皇王冠明珠” 不掉下來，英國開始謀求在印度周邊，構建穩定的戰略緩衝區。
這個名為“拱衛印度安全”的戰略思想，其核心包括：“三個緩衝區（國）、兩個同心圓和一個內湖”。
“三個緩衝區（國）”中第一個就是構建“英國管理下的西藏”，以避免中國的威脅；
其次是印度洋周邊國家和地區，即使“印度洋沿岸國家的土地都在英國控制之下”，不使其成為進攻印度的跳板；
第三個就是“帝國墳場”阿富汗，通過控制阿富汗，阻擋沙皇俄國從中亞對南亞的擴張。
“兩個同心圓”的內圓，由印度西北邊境的部落地區——尼泊爾——錫金——不丹——印度東北邊境的部落地區組成；
外圈由波斯灣酋長國——波斯（伊朗）——阿富汗——西藏——泰國組成。
“一個內湖”指的就是英國控制下的印度洋。
在這一戰略構想中，印度北方的安全屏障建築在，控制西藏、新疆、阿富汗、波斯的基礎上。
因此，控制西藏和新疆便成了，阻止沙俄南下的重中之重。
為實現拱衛印度的戰略目標，英國積極向北擴張，於1865年把不丹納入其殖民勢力範圍。此時，西藏已是咫尺之遙。
1874年，英國派柏郎率“遠征隊”從緬甸出發，到中國雲南探測通往內地的路線，駐北京的英國使館派翻譯馬嘉理前往接應。
1875年2月，探路隊在騰衝蠻允山寨與景頗族群眾發生衝突，馬嘉理開槍打死多名群眾，憤怒的山民將馬嘉理及其隨員擊斃，將探路隊逐回緬甸，史稱“馬嘉理事件”。
英國迅速以此事為藉口，向清政府施加壓力。
1876年9月13日，李鴻章被迫與英國公使威妥瑪簽訂了《煙臺條約》。該條約除賠款、謝罪外，還特別註明英國人有權開闢印藏交通。
西藏的大門，由此向英國敞開。
二、英軍第一次入侵西藏此前，清朝和西藏格魯派地方政權，為阻止外國勢力的滲透，一直禁止西方人入境遊歷與探路。
但《煙臺條約》中的《入藏探路專條》，給了英國人開闢，印度與西藏間交通的法理依據。
1884年，孟加拉省財務部長馬科雷率使團到錫金勘查入藏道路，之後開始修築從錫金到西藏的道路。
1885年，英國發動第三次英緬戰爭，滅亡緬甸貢榜王朝，緬甸成為英國殖民地。
依據中英《煙臺條約》的規定，清政府在1885年11月給以馬科雷為首的入藏使團成員頒發了護照，允許英人從印度到西藏進行考察。
1886年，總理衙門大臣奕劻與英國公使歐格納簽訂《中英會議緬甸條款》，中國承認緬甸為英國屬地。
英國則允許緬甸繼續向中國納貢，並同意馬科雷使團暫緩入藏。
西藏格魯派噶廈地方政府獲悉馬科雷使團事，認為這是英國入侵的前奏，決議不允許英人入藏。
1886年，二百名藏軍越過連線西藏和錫金的則里拉山口，在隆吐山修築堡壘炮臺（隆吐山是從印度大吉嶺入藏的必經之路）。
藏軍甚至威脅要攻下大吉嶺，造成當地人驚慌失措。
英國對藏軍的行動發出了外交照會，要求藏軍必須於1888年3月15日最後期限前撤軍。
最後期限到達後，藏軍並未撤退，隨後英軍寬限5日，但藏軍不為所動。
1888年（光緒十四年）3月20日，英軍在納爾率領下，集結四、五百人，進攻駐守隆吐山（位於錫金與印度西孟加拉邦邊境）下扎魯隘口的藏軍。
守衛隆吐山的藏軍僅有一個營約200人，在隆吐山高地碉堡配置的生鐵鑄造的稱之為“色石”的兩尊大炮轟擊下，手持土槍、刀、弓箭、矛等兵器的藏軍，將英軍擊退。
3月21日晨，英軍再度發動進攻，英軍陣亡約百餘人，藏軍五團甲本歐珠次仁等18人也在這次戰鬥中陣亡。
3月25日，進攻受挫的英軍調來大批援軍，在密集炮火的掩護下，托馬斯·格雷姆上校再次發動進攻。
英軍密集的炮火，超過了藏軍頭領的估計，給藏軍造成大量傷亡，陣地上的簡易工事，也全部被摧毀。
此時，噶廈攝政德木·阿旺洛桑赤列繞傑派來的錫金邊境藏軍總司令噶倫拉魯·伊喜洛布旺曲趕到前線，親自指揮戰鬥。
但藏軍的頑強戰鬥意志，並不足以彌補武器、人數和戰術上的巨大差距。
在經過短暫相持後，藏軍被迫撤退，隆吐山防線失守，唯一的重武器“色石”也被英軍繳獲。
4月21日，藏軍退至捻納附近的卓瑪依等地修整。英軍佔領隆吐山以北的納塘（現在屬於印度錫金），並在當地構築防禦工事。
面對英軍的進攻，西藏噶廈地方政權調民兵和藏軍趕到亞東支援，藏軍憑藉熟悉地形的優勢，不斷襲擾英軍，阻滯其向前推進。
其間，藏軍多次對英軍發起進攻，試圖收復隆吐山。
1888年6月，3000人的藏軍在拉魯·伊喜羅布汪曲率領下，向隆吐山發起反攻，但慘遭失敗。
在西藏噶廈和駐藏大臣文碩的積極配合下，一批批從康區、工布、波密、碩板多出發的援軍不斷趕到，在帕裡到亞東一線，集結了一支人數過萬的部隊，和英軍形成了對峙局面。
9月，得到增援的拉魯·伊喜羅布汪曲，指揮藏軍在捻納山、都納山、兩山頭紮營，準備再次反攻。
1888年10月，藏軍的反攻開始。
這次藏軍乘英軍不備，於一夜之間，在海拔4115米的提俄可嶺上築起了一道長三裡、高三、四尺的屏障。
到第二天拂曉，英軍發覺時“驚詫為鬼工”。
但英軍旋即分左中右三路，向聚集在此的7千名藏兵展開進攻。在英軍猛烈的炮火覆蓋下，“藏人終至大敗塗地”。
納塘就此落入英軍手中，英軍乘勝追擊，藏軍“連夜奔逃，以致咱利、亞東、朗熱等隘同日失去”，“統帶噶布倫公爵伊喜洛布汪曲於二十日敗回仁進岡（仁進岡現名仁青崗，為西藏亞東縣下亞東鄉的一個村），遇江孜守備都司蕭佔先，“伊喜洛布汪曲倉皇面告蕭佔先雲，洋兵火炮甚利，萬難抵敵，趕緊迅速同走逃命為是”，“言語之間，槍聲不斷，（英軍）旋踵而至”，“伊喜洛布汪曲見洋兵已近，飛竄而去”。
江孜守備蕭佔先奉四川總督劉秉璋命，往止藏軍無妄動，聞敗，立江孜泛幟於道。
英兵見之，乃止不攻。
蕭佔先與英將薩海會於仁進岡，蕭佔先曰：“奈何涉吾境？”
薩海曰：“藏番來攻，追之及此。”
佔先曰：“藏番，吾屬也。亂番可誅，良番何罪，受此屠戮？君獨不念中英兩國之誼乎？”
薩海曰：“惟然，故入境無所犯。天氣漸寒，今歸耳。”乃退師。
西藏邊境的軍事潰敗，觸動了清政府脆弱的神經。他們以“見識乖謬，不顧大局”為由，罷免了堅決主戰的駐藏大臣文碩，代之以升泰。
升泰（？—1892年），於1888年（光緒十四年）11月，接替文碩擔任駐藏大臣後。忠實執行了清政府的綏靖政策，命令藏軍於帕裡待命，不得反擊英軍。
戰爭結束後，清政府派升泰赴亞東與英國方面會談。
英國指責藏軍在隆吐山設卡是越界戍守，與清廷交涉無果後於1888年（光緒十四年）發動隆吐山戰役驅逐藏軍。
最終，中英雙方於1890年3月17日，在印度加爾各答簽訂了《中英藏印條約》承認哲孟雄（錫金）為英國保護國，開放亞東為商埠，英國在亞東享有治外法權。
清廷對錫金為英國保護國地位的承認，使西藏由此失去藩籬，再無險可固。
此外，該條約劃定的藏錫邊界，將崗巴宗（今崗巴縣）以南的大片牧場和險要地區歸屬於錫金。
升泰自以為簽訂的條約，是“從此定界通商固修鄰好，當可保藏中或少他故，藏事幸得挽回”的千秋大計。
但這一賣國條約，受到了西藏軍民的堅決抵制，他們阻止雙方劃界，並越過英印政府私自豎立的界碑，到原來的牧場放牧。
而清政府和升泰認為的“割一塊肉餵飽了英國人，他們就會滿足的想法”，也被歷史證明是個徹頭徹尾的蠢主意。
十三年後（1903年，光緒二十九年）12月，英軍2000餘人在麥克唐納和榮赫鵬指揮下，越過則利拉山口，佔領春丕（今亞東南）、帕裡（今亞東東北），第二次入侵戰爭爆發。