日本侵華最早源於1894年甲午海戰，日本獲勝，於1895年4月17日清政府被迫與日本簽訂《馬關條約》，獲得2.3億白銀的日本，國力大大增強！從此日本走上對外擴張的道路。

早在1868年，日本開始了“明治維新”運動，推翻了封建代表德川幕府的統治，建立起一箇中央集權的新興國家，經歷一系列的改革，日本的資本主義不斷髮展，逐漸成長為獨立、自主的近代化國家。並且逐步成為軍國主義國家。

當時維新時期的工廠

當時日本醫學改革，學習西醫

1887年，日本實行“大陸政策”，以侵略中國為核心的對外擴張政策。

第一步：侵佔臺灣

第二步：吞併朝鮮

第三步：進軍滿蒙

第四步：滅亡中國

第五步：征服亞洲

早在1872年，日本開始侵略中國附屬國—琉球，（就是大家熟知的琉球群島，不是我們中國的領土）並將其作為進攻臺灣的跳板。1874日本以琉球“牡丹社事件”為藉口，首次武力進攻臺灣，這也是近代史上日本首次武力進攻中國，最後日軍失利，並撤退。（但清政府卻賠付日本五十萬兩白銀）1879年，日本完全吞併琉球，（就是現在大家熟知沖繩縣）1876年，日本開始武力進攻朝鮮半島，至此，日本實行了“大陸政策”的前兩步。

1894年，朝鮮半島爆發東學黨起義，清政府出兵幫忙鎮壓，當時日本政府以此為藉口，挑起事端，之後日本一直尋找開戰的藉口，直到7月25日，日本不宣而戰，豐島海戰爆發，甲午戰爭正式爆發。

此時的日本經歷近代化軍事改革與發展，海軍已經完全是一直近代化海軍，而且裝備戰艦也是當時最先進速射炮。不論是質量還是數量，都比當時北洋海軍好。