公元1368年，年僅40歲的破落戶、討飯乞丐、雲遊僧人、破元大將、洪武皇帝朱元璋在建康（南京）登基，立國號“大明”。

而公元1644年，這個歷經2座都城，16位皇帝，276年國祚的龐大帝國，還是不可避免的走向了滅亡。

滅因，何也？誰之過也？

歷史，往往起源於一隻微小的“蝴蝶”

‬內閣的興起

公元1428年8月18日，叱吒風雲一輩子的明成祖朱棣北征大漠，中途駕崩，皇位由此傳到了明仁宗朱高熾手中。

而朱高熾的皇帝之路並不順利，如不是楊士奇、楊榮、楊溥等人相助，這個皇位說不定早就落到了他弟弟朱高煦手中。

所以，朱高熾對三楊等人是十分感激的，感激之餘，他做了一個在當時看來合情合理卻十分重要的決定：

打破他老子和他爺爺對內閣成員品級不得超過五品的限定，破格提拔內閣成員為三品大員。

兩個品級的跨越，直接使得原本只是廳級單位的內閣，變身為真正的部級！

之前的內閣，有權無名，但從現在開始卻正式進入國家權力中樞！

太監文化的起源

公元1425年，朱高熾做了10個月的皇帝就一命嗚呼了，明朝這艘大船迎來了他的新掌舵人——

明宣宗宣德皇帝朱瞻基‬

而“三楊”等人，如果此時還是五品的內閣成員，那他們只能叫做工作接替，但已是三品的他們現在卻有了一個新的稱謂——

“兩朝元老”

於是，內閣與年輕皇帝之間的矛盾開始出現，而為了應付這種局面，維護自己的統治，朱瞻基只好作出一項決定：

設立內學堂，教太監讀書！

‬禁衛軍的衰落

內學堂設立不久後，便迎來了一位新的老師，北直隸蔚州人 王振

王振進宮後，善察人意，很快便受到了明英宗朱祁鎮的賞識，被提拔為司禮監掌印太監。

在唯一能夠制約他的張太后死後七年後，他更是慫恿皇帝效法太祖成祖御駕親征，終因指揮不當導致明軍在土木堡大敗！

土木堡導致的結果是皇帝朱祁鎮被也先俘獲，66名大臣戰死，二十萬明軍精銳一夜殆盡！

皇帝沒了，還能再選一個；大臣死了，還能再招錄一批，但二十萬明軍精銳沒了，從此以後，明朝皇帝手中再無軍權！

至此，明朝的太監、內閣相繼崛起，而皇權卻走向了衰敗，三大內因全部出現，滅亡之路從朱高熾的一道成命開始，卻還沒有達到最終的不可挽回。

而此後，明朝這艘大船又經歷了什麼樣的風暴、才致使它最終沉沒的呢？

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