明清時期，“狀元”特指殿試第一名，依次而下，會試第一名稱“會元”，鄉試第一名稱“解元”，院試、府試、縣試第一名則通稱“案首”。

科舉之途是千軍萬馬過獨木橋，考個“狀元”已屬不易，連中“三元”則尤為難得，至於從縣試到殿試，六戰六捷，六獲第一，難度自然最大。

有人做到了，他就是明代的科場奇才黃觀。　　

黃觀，生於元至正二十四年（1364年），南直隸貴池人（今安徽省池州市貴池區）。洪武二十三年（1390年），黃觀以貢生的身份入太學。這年八月，他參加鄉試的考試，獲得第一名，中“解元”。次年應會試，又得了第一名，中“會元”。同年，他參加由明太祖朱元璋親發策問的殿試，再次獲得第一名，成為了“狀元”。這樣，明代第一個連中三元的讀書人就誕生了。

一個考生只有在三次大考中都得第一名，即“解元”、“會元”、“狀元”三頂桂冠為同一人所摘取，才能稱之為“連中三元”。想想全國有多少人才在競爭，再有才華的考生也很難保證每考皆榜首啊，只要有一次考個第二，就不是“連中三元”了。

歷史上先後共有17名學子過關斬將而“連中三元”！他們是：唐朝的張又新、崔元翰；宋朝的孫何、王曾、宋庠、楊寘、王若叟、馮京；金朝的孟宋獻；元朝的王崇哲；明朝的黃觀、商輅、王名世；清朝的錢檠、陳繼昌和戴衢亨、王玉璧。他們不愧是歷代之俊彥，是奇才中的奇才！

人們回顧黃觀的科舉之路時，發現他不但得中“三元”，而且在入太學前的縣試、府試和院試三次考試中，也均是第一名。在他的科舉道路上，可謂一帆風順，屢屢奪魁，在明代科舉考試的成績上取得了六個第一名，創造了科舉考試史上的奇蹟。　　

黃觀在洪武、建文兩朝官運亨通，得到兩代帝王的賞識。中狀元后，在翰林院任修撰，並講學於東宮。洪武二十九年（1396年），升任為禮部右侍郎，這可是僅次於尚書的副部級高官了。

科舉史上“連中六元”者，除了黃觀，還有一位，他就是乾隆年間的錢棨，江蘇省蘇州府長洲縣人。他以縣、府、院試三個第一考上秀才，人稱“小三元”。

乾隆四十四年鄉試，錢棨考中第一名解元；乾隆四十六年（公元1781年）進京會試，錢棨得中第一名會元；同年緊接著在殿試中，錢棨又摘得狀元桂冠，從而成為清代第一位連中三元的狀元，也是中國科舉史上第二個“連中六元”者。此後，再無人能獲此殊榮，成為了遙遠的絕響。