明末大學者黃宗羲在評價明王朝的黑暗統治時曾經痛心疾首的言道：“有明之無善治，自高皇帝罷丞相始也！”這句話把自明太祖朱元璋始至明思宗朱由檢終，明王朝十六帝的獨夫統治點評的一針見血。

自秦統一天下以來直至元末，歷代封建統治者都依秦法置丞相一職，其後因為相權和君權的矛盾，雖然歷朝丞相的名稱多有變更，甚至多設相位以分相權，但均沒有廢除丞相一職。丞相一職作為輔佐君王領導群僚在封建社會時起到了不可替代的重要作用，所以說設定丞相一職是中國封建時代重要的政治制度。明初之時，依然設丞相一職，因為明太祖朱元璋與丞相胡惟庸的權力衝突，最終導致朱元璋借胡案宣佈廢除設定丞相，後世文武眾臣有建議設相者均以死罪處置。因為胡案的牽扯，大批開國功臣都無端的死在朱元璋的屠刀之下，連朱元璋的兒女親家，年已七十七歲的前任丞相韓國公李善長亦在此案中被殺。

太子朱標從學於大儒宋濂，為人仁慈友愛，他見父皇如此冷酷的對待陪他打下江山的眾多文武功臣，心有不忍，因此多次勸說父親要對臣子心存仁慈，不要動輒殺戮。但朱元璋對這種小兒科的言論根本不予理睬，還是該怎麼對功臣痛下殺手就怎麼痛下殺手。朱標對此十分不解，因此每當朱元璋殺人時，他雖然知道勸也無用但依然是苦勸父皇。

幾次下來，朱元璋認為這都宋濂把太子教壞了。洪武十三年（公元1380年），胡惟庸案發，恰巧宋濂的長孫宋慎涉案（誰知是不是朱元璋指使辦案人員乾的呢），朱元璋想借機將宋濂全家殺光。朱標不忍老師無辜受死，在多次勸諫父皇無效以後，只好向母親馬皇后求情。馬皇后乘著和朱元璋用膳之時，流著淚表示不食為宋濂祈福。朱元璋見狀下令赦免了宋濂的死罪，把他流放到四川茂州安置，但依然處死了宋慎及宋濂次子宋璲。

某次朱元璋又想殺人時，只見朱標又來勸諫。朱元璋令人把早已準備好的荊棘放置地下讓太子去拿，他見太子面露難色時，朱元璋毫不猶豫的拿起荊棘，然後用右手使勁一擼把荊棘上的大小刺干淨擼下。然後向朱標伸出還在流血的右手，告訴他自己這麼做就是出於對朱明江山的深遠考慮，那些功臣們就是大明江山的大小刺，只有我替你拔光了，我死後你坐江山時才能坐的更穩。

洪武二十五年（公元1392年），三十七歲的太子朱標不幸病死，朱元璋不得己不改立孫子朱允炆為皇太孫。為了防止自己百年以後功臣作亂，自此以後朱元璋更加放開手腳的去殺了，殺到他死，功勳宿將幾乎被他殺光。

千算萬算朱元璋就忘了家賊難防，雖然他這個小農意識極其嚴重的貧民出身的皇帝，為了他的朱明江山的長治久安殫精竭慮把功勳宿將基本都置諸死地，但依然無法改變他死的四年後，他孫子建文帝的江山就被他四兒子燕王朱棣輕鬆篡奪走了。歷史就這樣跟他開了個大玩笑。