劉備字玄德，在黃巾之亂中因軍功被封為平原縣令，督郵來檢查並索要錢財，劉備在任期間與民秋毫無犯，沒有錢孝敬督郵老爺，只得棄官而去。

陶淵明名潛字元亮，號五柳先生，潯陽柴桑人。父輩都是當官的人，其曾祖父陶侃官至晉朝大司馬，祖父也做過太守，父親在陶淵明少年時就過世了，家道中落的陶淵明雖然做了彭澤縣令，卻因督郵至而辭官，據《宋書》記載：“郡遣督郵至，縣史白：應束帶見之。潛嘆曰：我不能為五斗米折腰向鄉里小人！”即日解印綬去職。

督郵位輕權重，官員的前途都在其掌握之中。但劉備的辭官換來蜀漢的建立，陶淵明的辭官換來的是自己本性的迴歸，田園詩的創作為後世無數文人墨客提供了一個精神家園。