洪武元年(1368)正月初四，朱元璋（1328年~1398年）在應天府（南京）稱帝，史稱明太祖，國號大明，年號洪武，立世子朱標為太子，立馬氏為皇后，任命李善長、徐達為左、右丞相。朱元璋稱帝以後，又經過了約20年征戰，統一了全國。

二月，徵虜副將軍常遇春率師自濟南攻克東昌；任命李文忠為總兵前往福建。

閏七月，副將軍常遇春攻取德州克活捉元參政哈剌馬納；平章李文忠率師攻破福建諸山寨，平息閩地；徐達命都督副使孫興祖修築通州城池。

八月，元順帝攜太子北逃上都，徵虜大將軍徐達攻取元大都，派遣指揮鄧日旱赴南京獻捷，命右丞薛顯、參政傅友德、平章曹良臣、都督副使顧時等偵邏古北諸隘口；驍騎右衛千戶陳諒巡邏古北口擒獲元將李德明等39人；朱元璋詔改大都路為北平府；千戶李榮在古北口擒獲元將餘僉院送於大將軍；開始修建明長城。

十一月，大將軍徐達率右丞薛顯等人，兵發北平進取山西。

十二月，明軍發動太原戰役，擊潰擴廓帖木兒主力，擴廓帖木兒敗走。

洪武二年(1369)正月，副將軍常遇春率師佔領大同。

三月，置密雲衛。

四月，置陝西、山西行省。

五月，大將軍徐達，師出蕭關，遂下平涼。

七月，徵虜副將軍中書平章鄂國公常遇春在北伐時，朱元璋詔領平章李文忠領其眾。

八月，元兵攻大同，平章李文忠等將其擊敗，並且活捉其將脫列伯。

十月，任命方國珍為廣西行省左丞、李思齊為江西行省左丞。

同年，朱元璋定內侍官制，編《祖訓錄》，定諸王封建之制。

同年，倭寇侵略山東沿岸，倭寇之憂從此而起。

洪武三年(1370)正月，置鞏昌、平涼兩衛；置大同左右兩衛；置永平衛；徐達、李文忠、馮勝等分道北征。

五月，李文忠佔領應昌，獲元順帝嫡孫買的裡八剌及后妃宮人等，太子愛猷識理達臘與數十騎北遁而去。

十一月，朱元璋分封諸王，賜爵功臣；任命曹國公左都督李文忠領大都督府事，頴川侯傅友德、吉安侯陸仲亨、濟寧侯顧時、臨江侯陳德、六安侯王志、榮陽侯鄭遇春、江陰侯吳良、南雄侯趙庸同知都督府事。

同年，殺中書省左丞相楊憲。

同年，定科舉法。

同年，《水滸傳》作者施耐庵(1296-1370)去世，享年74歲。

洪武四年(1371)正月，左丞相太師韓國公李善長退休，任命胡惟庸為左丞相，汪廣洋為右丞相。

三月，任命葉大旺為青州衛指揮使，鄧哻為指揮同知。

四月，平涼衛指揮秦虎平叛故元降將知院白文顯聚眾於華亭縣作亂。

五月，故元平章洪保保叛殺遼東衛指揮同知劉益。

七月，傅友德攻克成都，平定四川。

八月，置定遼都衛指揮使司，任命馬雲、葉旺為都指揮使，吳泉、馮祥為同知，王德為僉事總轄遼東。

十一月，命青州等衛官軍，運送山東糧儲給定遼邊衛。

十二月，改高郵守禦千戶所為高郵衛；置揚州衛。

同年，取蜀，亡夏。

洪武五年(1372)四月，廖永忠率軍平定廣西，

六月，傅友德大敗元軍，平定甘肅；李文忠率軍至阿魯渾河被北元重兵包圍，馬中流矢，形勢危急，指揮李榮見狀，衝入包圍圈，把戰馬讓給李文忠，自奪敵馬，掩護李文忠突圍脫險。此役雖獲勝，但戰將陣亡頗多，宣寧侯曹良臣、驍騎左衛指揮使周顯、振武衛指揮同知常榮、神策衛指揮使張耀等均戰死。

洪武六年(1373)正月，降右丞相汪廣洋為廣東行省參政。

三月，任命魏國公徐達為徵虜大將軍，曹國公李文忠為左副將軍，宋國公馮勝為右副將軍，衛國公鄧愈為左副副將軍，中山侯湯和為右副副將軍，統諸將校前往山西、北平等處備邊。

同年，頒佈《昭鑑錄》，訓誡諸王。頒定《大明律》。

洪武七年(1374)三月，召廣東參政汪廣洋入為左御史大夫。

七月，左副將軍李文忠率師攻打高州等地，斬殺故元宗王朵朵失裡、魯王及司徒答海俊、平章把剌、知院忽都，擒獲魯王妃蒙哥禿及金印等物。

八月，左副將軍李文忠率師至豊州，分道追擊元兵，活捉其官員12人，俘虜其眾220人而還。

同年，藍玉大敗北元，遣元順帝孫北歸。

同年，曾編撰元史的高啟被處死。

洪武八年(1375)正月，朱元璋詔天下立社學。

二月，太原都衛捕送故元平章、知州等24人至京，流放海南。

五月，命曹國公李文忠為徵虜左副將軍，濟寧侯顧時為左副副將軍，往山西、北平整率軍馬。

同年，德慶侯廖永忠被賜死。

同年，劉基去世。

洪武九年(1376年)三月，桂林衛指揮姜旺率兵平叛廣西賀州作亂，俘其眾千餘人。

八月，陝西平涼衛指揮秦虎去世，朱元璋為其寫祭文。

九月，命北平、山西都指揮使司，送軍齡長的總旗185名赴京錄用，安排在金吾等衛所任百戶、鎮撫。

洪武十年(1377年)五月，命曹國公李文忠往鳳陽視察。

同年，惠帝朱允炆出生。

洪武十一年(1378年)正月，進封中山侯湯和為信國公。

十一月，任命龍驤衛指揮使蕭成，為陝西都指揮使；山西都指揮同知王約，為山西都指揮使。

同年，仁宗朱高熾出生

洪武十二年(1379年)正月，任命命平涼衛指揮李榮，為陝西都指揮使司事。

二月，命曹國公李文忠往河州、岷州、臨洮、鞏昌、梅川等處整治城池，督理軍務；徵西將軍沐英率兵至洮州平叛，遂置洮州衛，以指揮聶緯、陳暉等領兵守禦。

四月，古北口千戶違法，擅役軍士8人出境伐木被殺，朱元璋批准處決。

八月，任命西安衛指揮使濮英，為陝西都指揮使。

十一月，任命北平都指揮使郭英，浙江都指揮使王誠、陳桓，陝西都指揮使濮英、蕭成，寧川衛指揮僉事高顯、虎賁右衛指揮同知何德，府軍衛指揮僉事張翼，俱為大都督府僉事。

同年，汪廣洋被賜死。

同年，燕王棣到封國北平就王。

洪武十三年(1380)正月，左丞相胡惟庸、御史大夫陳寧等人被殺，牽連者非常多。隨即廢止中書省及丞相等官，提高六部職權。改大都督府為中左右前後五軍都督府。

五月，升各處都指揮使司都指揮使為正二品，布政使司布政使為從二品；都督濮英兵至白城，擒獲故元平章忽都帖木兒，進至赤斤站之地，擒獲故元豳王亦憐真及其部屬等人。

八月，倭寇在廣東海豐縣殺掠吏民，詔命廣東都指揮使司率兵討捕，府軍衛指揮同知李原，任廣東都指揮使。

十月，任命山西都指揮使周立，為陝西都指揮使。

洪武十四年(1381)十一月，徵南將軍潁川侯傅友德，左副將軍藍玉，右副將軍沐英，率師趨雲南平亂，擊敗並生擒梁王將領達裡麻，俘其眾萬計，元梁王自殺。同年，徐達修築山海關，行裡甲制。

同年，宋濂被流放茂州，死於途中。

洪武十五年(1382)正月，置貴州都指揮使司，任命平涼侯費聚、汝南侯梅思祖，擔任都指揮使司事；藍玉、沐英攻克大理。

八月，馬皇后病逝，享年51歲。

同年，設立錦衣衛。

同年，空印案發，株連死者數萬。

洪武十六年(1383)六月，改都察院為正三品，設左、右都御史各1人。

十一月，鷹揚衛60多歲軍婦失火焚燒軍營，按律應鞭打，其子請求代受刑，朱元璋得知稱其孝子，母子可免其刑。

洪武十七年(1384)三月，曹國公李文忠去世，追封岐陽王。

九月，規定：公侯駙馬、文官三品、武官四品以上，凡大朝會及常朝在午門之右門出入，其有宣召奏事的文官四品、武官五品以下，仍由左右掖門出入。

同年，再定科舉取士制。

洪武十八年(1385)二月，開國大將魏國公徐達去世，追封中山王，享年53歲。

十月，徵虜將軍信國公湯和進兵古州平叛。同年，戶部侍郎郭桓案發，涉案人員甚眾多，六部左右侍郎以下官員皆處死，各省官吏死於獄中達數萬人以上。

洪武十九年(1386)正月，任命河南都指揮使徐司馬為中軍都督府都督僉事。

八月，吏部選取直隸、應天諸府州縣的富民子弟，赴京補吏，入選者1460人。

十二月，吉安侯陸仲亨，率指揮李榮、鄭祥入雲南巨津州平叛，捕獲誅殺400餘人。

洪武二十年(1387)正月，馮勝、傅友德、藍玉同徵納哈出，並迫其投降，遼東平息

九月，鄭國公常茂獲罪，朱元璋念其父開平王之功，安置於廣西龍州，後在其謫所而死。

洪武廿一年(1388)正月，長興侯耿炳文，派遣陝西都指揮同知馬燁，率西安等衛兵33000人屯戍雲南。

四月，大將軍永昌侯藍玉北征，捕魚兒海大捷。

八月，命故海西侯納哈出的兒子察罕襲爵，改封瀋陽侯。

十月，任命青州左衛指揮使周興，為北平行都指揮使司都指揮使。

十二月，進封永昌侯藍玉，為涼國公。

洪武廿二年(1389)十二月，命定遠侯王弼往山西，雄武侯周武往河南，全寧侯孫恪往狹西，俱訓練軍馬聽徵漠北。

洪武廿三年(1390)五月，李善長因胡惟庸案發，坐誅，牽連死者甚眾。

同年，陸仲亨、唐勝宗、費聚、趙庸等人被殺，株連功臣及其家屬達3萬餘人，並頒佈了《昭示奸黨錄》。同年，晉王朱棢、燕王朱棣率師徵元。

洪武廿四年(1391)正月，定國子監官品秩員數，祭酒1人從四品，司業1人正六品，監丞1人正八品，典簿1人、博士5人、助教15人從八品，學正10人正九品，學錄7人、典籍1人從九品。

同年，天下郡縣賦役黃冊成。

洪武廿五年(1392)八月，江夏侯周德興被殺。

同年，皇太子朱標病逝，享年37歲，立長孫朱允炆為皇太孫。

洪武廿六年(1393)十月，命退休武官有才幹精力未衰者，為都指揮等官。

同年，涼國公藍玉被殺，此案牽連到13侯、2伯，連坐族誅達1萬5千多人，開國功臣因此案几乎全亡。

洪武廿七年(1394)三月，命魏國公徐輝祖、安陸侯吳傑，往浙江訓練沿海軍士以備倭寇。

八月，命安陸侯吳傑、永定侯張銓等率退休武官，往廣東訓練沿海衛所官軍以備倭寇。

十一月，西平侯沐春、都督何福等率兵平叛越州；穎國公傅友德被殺；定遠侯王弼被賜死。

洪武廿八年(1395)正月，朱元璋命周興為總兵，率領北平二都指揮使司以及遼東都指揮使司屬衛，騎兵7000，步兵1萬，前往三萬衛等處剿捕野人。

八月，任命左都督楊文為總兵官率京衛官軍3萬人至廣西會各處軍馬，征討龍州叛亂。

十月，詔令總兵官左都督楊文置龍州軍民指揮使司，調馴象衛官軍築城守禦。

同年，開國六公爵僅存者馮勝被殺。

洪武廿九年(1396)三月，瀋陽衛起火燒燬倉庫及軍民廬舍。

十二月，都督僉事何福、指揮李榮領兵討伐永寧州叛亂。

洪武三十年(1397)正月，任命長興侯耿炳文為總兵官、武定侯郭英為副總兵，往陝西及甘肅選精銳步騎巡西北邊境。

同年，頒佈《大明律》。

洪武卅一年(1398)二月，晉王朱棢死。

閏五月，朱元璋病逝，葬孝陵。太孫朱允炆繼位，即惠帝。