先進”的政治制度
我們常說經濟基礎決定上層建築。我們現在所詬病的世襲制，在當時卻是十分進步且先進的政治制度。
1 從禪讓制到世襲制禪讓制是指帝王不將帝位傳給自己血親，而是傳給有才能、有德行、非親屬的人的帝王傳承製度。禪讓制從堯開始，到禹結束。堯年老時，由於兒子丹朱不賢德，便根據各地部落首領推薦，選拔舜作為帝位的繼承人，後來舜傳禹，禹傳其子啟，啟又傳其子。至此，禪讓制被世襲制替代。
禪讓制是從父系氏族公社發展到部落聯盟，並過渡到早期國家階段特有的歷史現象。當時一方面保留了部落聯盟首領民主推薦、任賢不任私的傳統風氣，另一方面專制統治也在加強。
所以有的古書記載說舜帝囚禁堯帝、禹帝驅逐舜帝，這是有可能存在的。舜以後，禹大大加強了專制權力，死後將帝位傳給自己的兒子啟。從此，公天下變成了家天下。
從氏族民主到個人專制，是建設大的公共工程與自然鬥爭的需要。如治水這樣浩大的工程，依靠分散的氏族民主是不可能集中如此多的人力物力的。因而禹在治水成功，成為部落聯盟領袖後，加強了個人權力。這是其在治水過程中逐步形成的，並適應了當時政治發展需要，是歷史的進步。
從另一方面來看，也是私有觀念和階層分化的結果。上古時期的天下為公，並非是因為那時的人們大公無私，而是由於當時文明水平低下，根本沒有剩餘物品可供私有。
後來隨著文明程度的提高，以及生產力水平的提升，逐漸有了剩餘物品，在此基礎上，私有觀念逐步產生。這從禹晚年時私下培植自己的兒子啟繼承王位，便可見一斑。
禹當了首領後，為了進一步加強自己在治水過程中形成的權力，便到處巡行，號令各地部落。禹在治水及軍事、政治上的成功，使他逐漸由軍事民主制度下的部落聯盟首長，演變為個人專斷獨裁的君王。
世襲制代替禪讓制，標誌著中國氏族社會基本瓦解，奴隸制社會已經確立。這是中國歷史上一場重大的社會變革。隨著世襲制的確立，以國王為中心的國家機構體制也隨之建立起來。
世襲制主要以父子相傳的方式繼承，有時也會兄終弟及。世襲制確立了封建社會以血緣關係世代傳承名號、爵位和財產的宗法制度。這種傳承主要有“家”的傳承，諸侯國的傳承，天下的傳承。
世襲制較禪讓制進步的地方在於，不僅能提高社會協作能力，有效地組織和興建大型的公共工程；更重要的是，王位的繼承人有了確定的人選，有效地解決了王位繼承的問題。避免了因對先王后代的殺殉而造成的社會動亂及人口減少，有利於統治的連續性和社會的穩定。
世襲制確立了中國歷史上持續兩千多年的皇權統治體系。
2 從天命到天下商周時期的君王和人民相信天神，他們認為祖先（死去的人）和天神是合一的，能解決凡人解決不了的事。於是他們崇拜天神，大型祭祀。同樣是信鬼神，商代和周代又有所不同。
商代的信鬼神表現在重鬼神，輕人事；周代則表現為敬鬼神，重人事。對鬼神態度的不同，決定了商代和周代統治方式的不同。
商代統治者認為天神是萬能的，商代取代夏代成為天下共主，是天命佑商的結果。商代人認為天神支配人間生老病死、氣候變化、戰爭禍福等一切事務。於是在做任何事時都要透過占卜請示祖先，祈求祖先給予啟示和保佑。這一點，殷墟出土的大量甲骨文便是明證。
商代後期，這種重鬼神的思想逐漸演變成：只有取悅祖先和天神，才能免遭災禍。為取悅祖先和天神，大量採用“人牲”祭祀，“人牲”就是把戰俘和奴隸當祭祀用的祭品。
這種極端重鬼神的思想，表現在統治方式上，就是統治者根本不在乎被統治者的死活。既然統治者的一切禍福都是由天神決定，只要把天神伺奉舒坦了，自然天命佑我，江山永固。
商紂王自視天命佑商，所以荒淫無道，殘酷壓迫諸侯和殘害人民。這裡要說明的是，紂王就是帝辛，關於帝辛的功過，有著不同的說法，毛澤東、郭沫若等人曾盛讚帝辛經營東南的功德。
另外，商代的滅亡，也並非是紂王一人所為，而是社會矛盾長期積聚的結果。有興趣的同學可以自行查閱相關資料。
按照商代人的說法，周滅商就是天命佑周。周人又是怎麼看待這件事呢？
前面我們說過，在敬鬼神方面，周代和商代是有所不同的，周代雖然敬鬼神，但更重人事。周代的奠基者周公旦提出了“敬天保民”的思想。一方面敬重天神，事事祭告天神，同時又告誡貴族大臣不能盲目依靠天。
因為天意就是民意，只有努力做好人事，順應民意，才能保證國家的安全。
周代這種由重鬼神向重人事方面的轉變，一方面是汲取了商代滅亡的教訓，另一方面跟周代初期所面臨的內外形勢有關。周滅商是以弱勝強。武王伐紂時，周還只是商朝西北邊上的一個小國，論規模，論經濟、論軍事，被商朝甩好幾條街。
而武王趁商朝主力攻打東夷，王室空虛之際，召集一些小國攻打商紂王。由於主力在外，紂王無奈之下組織平民和奴隸進行抵抗，結果軍隊倒戈，導致商朝滅亡。周朝建立新政權後，實力還比較弱小，並不是所有諸侯國都擁護它，如何平定叛亂，穩定局勢，是擺在周人面前迫在眉睫的大事。
周人是怎麼解決這個問題的呢？在原有“天下共主”的基礎上，周人創造性地提出了“天下”的概念。
所謂天下，概括起來就是天下一家，具體說來就是周人在前人宗法制度和分封制的基礎上，建立了一套囊括政治、經濟、軍事、文化、思想等社會方方面面的統治制度——宗法分封制度。