在哥倫布發現美洲大陸之前成千上萬年，歐洲人的足跡也就是在地中海周邊逛一逛，最多就是沿著絲綢之路去到亞洲，也是極為難得了。鄰居非洲，以及大洋彼岸的美洲，對中世紀的歐洲人來說就是天方夜譚。歐洲的中世紀，也稱為“黑暗時代”。常年的戰亂、瘟疫和饑荒導致人口低迷。還沒有進入啟蒙時代的歐洲，被天主教教會專卝制統治，世俗的文化和教育被控制，人的思想被禁錮，科技和生產力基本上處於停滯狀態。人們除了臉朝黃土背朝天耕地，就是誦經拜神。歐洲的商業貿易也被侷限在的地中海和黑海，最遠也就是西亞那一帶。

中世紀的歐洲農民

但是隨著14、15世紀歐洲資本主義和人文主義的興起，文藝復興解放了歐洲人的思想，進而加速了歐洲的文化、科技的進步，歐洲各國逐漸擺脫了羅馬教廷的控制。王權得以加強，歐洲在語言、文化等民族認同的基礎上形成了一批真正的民族國家。國王們紛紛甩掉了宗教的精神枷鎖，更激發了對財富的渴望和對強盛國力的追求，這使得國際貿易開始得到史無前例的重視，加上造船技術的進步也使得跨地區、跨文化的遠洋商貿成為可能。馬可·波羅的成功讓一些國家意識到這一切都不是夢，而陸上的絲綢之路畢竟顛沛而危險。海上路線成為各國在全世界範圍內尋找機遇的首選，大航海時代於是拉開了序幕。葡萄牙是這個時代的先驅，首先開拓了非洲航線並挺進了大非洲，建立了一批最早的非洲殖民地。然後葡萄牙繼續拓展了繞過南非好望角的亞洲航線，而這條航線讓歐洲人開啟了遠東的神秘文化和無盡財富。

克里斯托弗·哥倫布

克里斯托弗·哥倫布就誕生於這個時代。他出生於義大利熱那亞，成年後經常在葡萄牙、西班牙的商船上討生活，並積累了自己的航海經驗。哥倫布不僅將成為開啟美洲大門的第一人，也將成為以他名字命名的“哥倫布大交換“的人類史上最大交流的第一人。而美洲印第安人的數千年的歲月靜好，也將要被打破了，他們將要迎接血與火的洗禮。