文王拉車八百步，周朝天下八百年。周朝始建於公元前約1046年，定都鎬京（今陝西西安），分為西周（約公元前1046年~公元前771年）和東周（公元前770年~公元前256年）。

周朝初期形勢圖

制度：西周採取分封制和宗法制。因為宗法制的分封制，全國領土被分封制聯絡在一起，諸侯國家與周天子有著一系列複雜的義務-權力關係。

因為分封各個諸侯，諸侯之間互相牽制，敵對征戰，使得自身國力消耗。只要不是一家諸侯壓迫其餘諸侯，處於權力中心位置的周王朝都穩於泰山，不受威脅。而且有著周天子與諸侯國之間的經濟紐帶——井田制，有利於王權的鞏固。

周公制禮作樂，是周朝國祚綿長的重要原因。西周初年，周公損益夏商舊制，制定了一整套的西周的禮樂制度，從天子到庶人都必須遵守。禮樂制度是周朝統治的文化基礎，在平民以上的階層都形成了一種文化共識，這種共識無疑有利於加強整個國族對於周王朝統治合法性的認同。

分封制示意圖

分封制同時也為東周時期的諸侯逐鹿埋下了隱患，天子強勢時才有能力制約各諸侯國，隨著時間推移，東周時，天子已無力制約各諸侯國。

西周末年，周厲王貪婪暴虐，與民爭利，於是在公元前841年發生了國民暴動，周厲王被迫出逃，西周由此衰落。周幽王時期，犬戎攻破鎬京，西周滅亡，後周平王即位，於公元前770年遷都洛邑，歷史進入了東周時期，東周又被分為春秋（公元前770年~公元前476年）和戰國（公元前475~公元前221年）兩個時期。

東周形勢圖

戰國後期，秦國強大，秦王嬴政打敗了東方六國，統一了天下，至此延續了近800年的周朝滅亡。

秦朝疆域圖