周孝王時，大駱的兒子非子居住在犬丘，非子也善於養馬，所養之馬長得既健壯，繁殖得也快。戰爭的時候，馬匹可是重要的戰略資源。周孝王為了振興王室，抵禦北方戎狄的侵擾，選擇汧水、渭水之間這塊土壤肥沃的天然牧場大肆繁殖馬匹。周孝王對養馬這件事十分重視，每年都要去牧場檢閱一番。

有一年，周孝王前往巡視馬匹飼養情況，從牧場中一位犬丘人那裡得知，非子極會養馬，馬只要一經他手，不僅肥，還繁殖地快。周孝王立即命養馬的小臣帶非子來見。周孝王問到養馬之道，非子對答如流，對於馬匹的調養、訓練等，都能說出一套高超的辦法。周孝王聽後十分高興，於是便讓非子到汧水、渭水之間主管馬匹。非子果然不負所望，牧場的馬匹大量繁殖、雄俊無比。

孝王為了酬答他的功勞，準備立他為大駱的繼承人，沒想到姜姓之戎的首領申候卻堅決反對。申候之女為大駱的妻子，而非子並不是申候之女的孩子，申候自然要阻撓非子成為大駱的繼承人。他對周孝王說：“從前，我們先祖住在驪山生下一個女兒，成為戎胥軒的妻子，生下中潏，因有親戚關係，而中潏歸附周朝，保衛西部邊垂，西部邊垂也因而和睦。現在我把女兒嫁給大駱，生下嫡子。申、駱再次聯姻，西戎都歸服，所以您才坐穩王位。究竟應當怎麼做，您瞧著辦吧！”

周孝王不得不重新考慮，最後另外分封給非子土地，把一個叫“秦”的地方封給了非子。周孝王說：“從前伯益替舜帝主管牲畜，牲畜繁殖得很好。所以封有土地，賜姓嬴。現在他的後人也替我養馬，我就分給他土地，讓他作為一個附庸國。” 周孝公讓非子再延續嬴氏的祭祀，號稱秦嬴。從此以後，馬、戰爭和犧牲祭祀深深刻在了秦人的生命中。從此，秦人開始了以“秦”相稱。

然而，周孝王分封給非子的土地不足五十里，在周王朝的西部邊陲之外，一片莽莽荒原，渺無人煙。非子既不是諸侯，也算不上卿和大夫。周孝王不過是利用分封分散了秦部族的力量，又在西部邊陲放置了一支保衛周室的力量，牽制桀驁不馴的戎狄部落。在這塊尚未開墾的荒涼之地， 有能力你就發展，否則聽天由命。

然而，誰又能料想到，秦人在西方拓荒的歷程中，造就了勇悍尚武、堅忍不拔的民族性格，從此遠離周王室的統治中心，生生不息、繁衍壯大，如龍歸大海、虎入深山，最終成為周王朝的掘墓人。

非子遷秦後，秦人定居下來，一邊墾荒，一邊安撫西戎蠻族部落。到非子的曾孫秦仲時，秦部族的地位已經鞏固。

當時，周厲王在位，荒淫無道、殘暴專橫，諸侯叛亂。西戎也想趁火打劫，於是乘機侵擾周人的城邑，殺了很多居住在犬丘的大駱族人。周宣王即位後，周王朝已無力單獨對付戎狄，於是宣王便封秦仲為“大夫”，命他率領秦人征伐西戎。秦人從未獲得如此高位。雖然，秦仲有一腔熱血，衷心可鑑，秦畢竟只是一個附庸國，軍事力量還不夠強大。後來，西戎攻入秦國，秦仲戰死沙場，秦國淪陷。剛剛立國五十年的秦國，就這樣悲壯地滅亡了。

秦仲戰死後，宣王選中了秦仲的五個兒子。在周宣王看來，現在只有這幾個人肯於和西戎拼命，畢竟他們的父親死在了西戎的手中，而且至今屍骨未寒。於是，周宣王把他們兄弟五人召集到了都城鎬京， 撥給他們7000兵馬，讓他們繼續征伐西戎。

這次出征，兄弟五人沒有了前面的魯莽，兵馬集訓了幾個月後出戰，終於擊潰西戎，奪回了被戎族佔領的犬丘故地。打了勝仗後，周宣王不僅把秦地重新賜給了秦仲的長子秦莊公，還把祖先大駱居住的犬丘也給了秦莊公，還封他為“西垂大夫”。

擊潰西戎後，秦莊公心裡仍有一股復仇的怒火。他把國家交給了弟弟，風餐露宿，浴血戰鬥，率領一支虎狼之師與西戎人戰爭到底。

這時的秦還是附庸國，為什麼秦莊公被稱為“公”？顯然，這是後代對先祖追贈的尊號。因為秦莊公締造了秦國鐵血的精神，把堅韌的理念灌輸到秦人的理念中。之前，秦國武力平平，沒有戰功，他率領秦人，和西戎浴血戰爭了二十年，讓秦彈丸之地的領土第一次得到了擴張，為秦國開疆擴土做了鋪墊。這一小步，對於秦國曆史卻是一大步，老秦人嚐到了對外征戰擴土的甜頭，有了對外擴張的雄心。

莊公晚年，冊封長子世父為儲，準備百年之後讓他繼承西垂大夫的位子，可世父不願意。他說：“西戎殺我的祖父，我若不手刃西戎之王，絕不歸來。” 他把太子之位讓給了弟弟襄公，開始操練軍隊。世父的志向是非常弘遠的，要殺死西戎的首領。可是，西戎遠比秦人強大，想要打敗西戎，是一個長期的過程。

秦襄公繼承了王位後，西戎軍事力量如日中天。秦襄公意識到秦人的力量還不夠強大，西戎又臥榻在側，現在並不是硬拼的時候。經過深思熟慮，秦醒悟到，戎狄強大，但部落眾多，必須區別對待、分而治之。於是，他想到了一步棋，和親。為了換得短暫的和平，他將妹妹繆嬴嫁給了西戎豐王。

但這並沒有換來太久的太平，第二年，西戎聯軍就圍攻犬丘。世父率領秦軍與西戎大戰，不僅潰不成軍，自己也成為戎人的階下囚，這幾乎又是一次滅頂之災。秦展開了對世父的營救，戎人妹夫豐王也在其中斡旋，世父在一年多之後被西戎放回了秦地。

和親並不能帶來長久的和平，秦襄公又下了第二步棋，遷都。他帶領著族人走了四百公里，從犬丘到了汧邑。遷都之後，秦襄公開始考慮，如何才能讓嬴氏發展壯大。他審時度勢，一方面收斂鋒芒，一方面養精蓄銳，厲兵秣馬。終於，他等到了一個好機會。

那時，周幽王為寵幸褒姒，不惜烽火戲諸侯。後來，申侯因為周幽王廢掉了自己的女兒申後和外孫太子，勾結犬戎，殺入鎬京，並將周幽王殺死在驪山。諸侯紛紛發兵，秦襄王雖然還不是諸侯，但他知道自己的機會來了，和親聯姻全部拋諸腦後。他立即帶兵向鎬京出發，最終同各諸侯將犬戎擊退鎬京。

隨後，周平王即位。周平王被犬戎折騰怕了，非要遷都到洛邑。秦襄王記起，五十年前，父親戰死，國家滅亡，周宣王慷慨相助，秦才得以復國。他義無反顧地率領一支部隊，護送周平王東遷。

周平王感動了，那些諸侯沒有一個願意出兵相助，沒有封爵的秦襄公卻親自護送。周平王當即加封秦襄公為伯爵，成為一方諸侯。從此，秦不再是附庸國，正式建立了國家，開始與其他諸侯國平起平坐。

秦襄公為了慶賀秦國正式立國，用騮狗、黃牛、羝羊各三頭的大禮在西畤（畤是古代祭祀天地五帝固定處所）隆重地祭祀了白帝。白帝可是屬於天神，只能由周天子來祭祀，可見秦從建國時就有了取代周的心思。

按照周的規矩，諸侯國面積可達到方圓百里。秦是附庸國的時候，土地面積方圓不超過五十里。封為諸侯國後，賞賜的土地從哪裡來那？

周平王馬上給秦襄公開了一個空頭支票，反正關中平原也被犬戎佔領了，索性大方一點 ，你秦國只要搶到就算你的；而且，周攜王在西安近郊自立、意圖搶班奪權，需要忠臣鎮守西北。周平王說：“那些野蠻的戎人不講道理，佔領了岐、豐之地，你們如果能夠趕走戎人，就可以擁有那些土地。”

雖然，周平王並沒有給秦實際的利益。但，對秦襄公來說，這真是天賜良機。國偏地瘠，一直限制秦的發展。現在只要擊敗西戎，就可以得到大片肥沃的土地。回國後，秦襄公打出王命的旗號，爭取幾路盟友支援後，立刻開始討伐西戎。

這場仗一直打了五年，才將西戎全部趕回草原，完全佔領了岐山以西的上千裡土地，成為一個強大的諸侯國。從此以後，一代一代的侵略擴張，成為春秋時期，與晉、楚、齊並立的四大強國。

可惜的是，秦襄公已經老邁，無法親眼看到岐山之地的歸服。公元前766年，秦軍兵臨岐山，秦襄公病逝於前線。

秦襄公既有奮發圖強的銳氣，又有謀定而後動的沉勇。他把握住了戰略機遇，帶領秦一步一步進入建國的大道，為大秦崛起寫下了濃墨重彩的一筆。