在三國正史當中，蜀漢的四大將軍分別是關羽、張飛、馬超和黃忠，而在蜀漢五虎將之中也同樣是包含著黃忠。但是有個很奇怪的問題，那就是黃忠在遇到劉備的時候就已經屬於老將，而且黃忠的光輝時刻幾乎都集中在效力劉備期間，那麼在這之前的黃忠為什麼名聲不顯呢？同時黃忠是不是真的有資格位列四大將軍之一呢？

黃忠

在劉備進位漢中王之後，開始分封四大將軍，其中關羽為前將軍，當得知黃忠位列後將軍之後非常的不高興，這一點諸葛亮早有所預料，還曾經是勸說劉備，是不是要慎重考慮對黃忠的任命。果不其然關羽感到羞恥，並且說“大丈夫終不與老兵同列！”。若不是費詩的調解，關羽都不肯接受前將軍的任命。

黃忠

也正是因為關羽的這一句終不與老兵同列，才使得人們對黃忠的年齡有了一個固化形象，那就是黃忠是個老當益壯的將軍。但實則不然，關羽的這一句老兵或許不是指年齡，而是指黃忠的功勞。當得了資歷深厚的老兵，可當不了將軍。這裡的老是說經驗多，算是老師傅的意思。這一觀點的理由是關羽死於220年，劉備分封將軍的時候是219年，關羽去世的時候六十歲，所以分封將軍時五十九歲，這時候還指不定黃忠和關羽誰的年紀大。

黃忠

另外在三國志當中並沒有記載黃忠的年齡，所以老將的稱呼還真的不能從關羽的評價之中來看。另外一方面讓人感到黃忠年邁的理由，是因為黃忠的巔峰太短暫，在封為後將軍一年後便去世了，這也就導致了黃忠很老的印象。不過從估計來看，黃忠的年紀大概比關羽年紀小，在五十多歲左右。這一推斷是按照黃忠的出道時間來計算的，初平三年時劉表單騎入荊州，黃忠此時被任命為中郎將，和劉表的侄子劉磐一起在長沙駐守。

黃忠

在這一過程當中並未記載黃忠的戰績和功勞，所以著重去看劉磐功績，以此推斷黃忠的年齡。《三國志》裡記載“孫權統事，以慈能制磐，遂委南方之事。”，劉磐駐守長沙期間主要的對手就是太史慈，所以這期間黃忠是和名將太史慈有過多次交手的。在結合黃忠的頭銜中郎將，普遍將領在三十多歲左右出任這一職位，除了個別特殊人物（如周瑜）都需要戰功到達這一級別。而根據黃忠和太史慈的多次交手，推斷黃忠和太史慈的年齡差不多。太史慈在206年去世，死時年僅四十一歲，以這個為時間軸，在219年時黃忠年齡就在五十歲。

所以說關羽的年紀可能是比黃忠大的，所以關羽才會瞧不起黃忠，認為黃忠不過是一場戰功就當了後將軍，反觀關羽在200年就斬殺顏良，的確是有資本瞧不起黃忠。

劉備

那麼黃忠有沒有資格位列四大將軍之一呢？黃忠的巔峰主要集中在跟隨劉備平定南方，進入四川的時候。《三國志》記載：“自葭萌受任，還攻劉璋，忠常先登陷陳，勇毅冠三軍。”黃忠多次衝鋒陷陣，而且總是先登，這個先登說的是第一個登頂城樓，拿下城池。這在戰爭之中是很大的功勞，而且這也說明了黃忠的勇毅。結合黃忠去世時，得到了的賜號是剛，足以說明黃忠的作戰風格是不畏懼，不怕死。

黃忠

這時候的黃忠初露鋒芒，而且被封為討虜將軍。雖然是雜牌將軍，但也多少奠定了軍事地位。而在漢中之戰當中，黃忠一戰斬殺夏侯淵，以及益州刺史趙顒。而在這裡也有一個疑問，那就是黃忠能夠斬殺夏侯淵，其實是劉備的功勞。原記載是劉備夜燒鹿角，此時張郃戰鬥不利，所以請求夏侯淵救援，這時候夏侯淵分兵一半給張郃。夏侯淵則是親自修補鹿角，結果被高處的劉備發現，才讓黃忠前往掩殺。但這並不是說黃忠就是單純撿漏，按照《三國志》的詳細敘述：“淵眾甚精，忠推鋒必進，勸率士卒，金鼓振天，歡聲動谷”，可見即使是有機會也不代表夏侯淵好對付。

黃忠

夏侯淵的部隊都是精銳，為了能拿下這一戰黃忠親自帶領部隊衝鋒，另外鼓勵士卒依靠鼓聲來壯聲威，以此一鼓作氣斬殺了夏侯淵。所以劉備給了黃忠機會，但黃忠一樣是把握住了機會，如果黃忠沒有能力，即使遇到了機會沒把握住，一樣是無法建功立業。

所以黃忠有資格成為後將軍，而且作戰的風格和張遼相近，張遼遠征烏桓的時候也是靠著剛勇和肉搏死戰拿下了勝利，而黃忠同樣是好短兵相接，前期和後期的多次戰鬥，都是表現黃忠衝鋒陷陣，首當其衝的風格。因此黃忠不但不算很老，而且功勞在史書裡被略寫得厲害，以至於給人一種憑空升級的感受。