中國歷史上計程車族政治，萌芽於東漢中期，最終亡覆於唐朝末年。“五姓七望”這個說法產自於隋唐時期。自晉朝確立九品中正制之後，朝廷選官任賢大多從士族家族中選拔，直到隋唐時期的政治依然主要由這些世家大族所掌控。在這些身份尊貴，地位超然的世家大族之中，有五家超脫於這些家族之中，更為尊貴，它們分別是隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏，其中的李氏和崔氏分別有兩個郡望，故將它們合稱為“五姓七望”。

隴西，位於隴山以西、渭水河畔。隴西李氏，相傳源自於顓頊孫皋陶之後。從兩週時期起，就人才輩出。東周時，秦國李曇[tán]官至御史大夫，其長子李崇為隴西郡郡守，次子李瑤為南郡守，封狄道侯；他的孫子是秦國名將李信，是秦王掃六合的重要助力。西漢時期的“但使龍城飛將在”的飛將軍李廣也出自隴西李氏。南北朝時隴西李氏與趙郡李氏、清河博陵崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏並稱為中原五大高門士族，顯赫一時。隨後，隴西李氏的一支李淵起兵滅隋，建立了大統一的大唐帝國。在唐代，老子李耳被追認為李氏始祖，有十位宰相出自隴西李氏，名望地位到達頂峰。

隴西

李氏，還有一支是趙郡李氏。趙郡，是李氏郡望之一。趙郡李氏，是李氏的第二大分支，雖在名望上不如隴西，但也同樣聲名顯赫。趙郡李氏與隴西李氏同源，共奉李曇[tán]為先祖。

崔氏，得姓於齊丁公長子姜季子封地崔邑之名。崔姓得姓以後，世代在齊國擔任重要官職，是當時的公卿世家之一。秦朝時，崔杼裔孫崔意如被封為東萊侯。到了漢朝時期，崔意如的長子崔業襲封了這個爵位，並於清河東武城定居。崔業的弟弟崔仲牟，另居博陵安平，二人的後代在漢魏南北朝及隋唐時各發展成為強宗大族，名賢輩出，史稱清河崔氏和博陵崔氏。說起崔氏，有個小故事，唐太宗李世民曾經讓人編纂一個世家大族的清單，為了確保公平公正，參與編寫的官員都不是世家大族的人，但結果出來了，崔氏排名第一，使得李世民勃然大怒，在其強行要求下，崔氏才被放到第三位。

太原王氏

范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏也同樣人才輩出，高官如雲。代表人物有東漢大儒盧植，王勃、王之渙、王昌齡、王維等等。

范陽盧氏

從東漢末期起到唐朝末年，各大世族你方唱罷我登場，掌握中國政治長達數百年。當時可謂是“流水的皇帝，鐵打的世族”，他們相互聯姻，控制著天下士族，甚至藐視皇權。隨著隋唐時期科舉制的逐漸確立和九品中正制的廢除，世家大族的地位不斷地下降。直到唐朝末年，黃巢起義，天下大亂，社會政治，經濟都慘遭打擊，各大世族也因為戰亂和動盪日漸衰落，逐漸退出歷史舞臺。