熟悉日本戰國曆史的朋友們都知道，毛利元就是日本戰國時期的知名梟雄之一，幾乎是憑藉一己之力將只是個小大名的安藝毛利氏提升為日本西部第一戰國大名。然而毛利元就年輕時有個難聽的外號——“乞食若殿（年輕的要飯領主）”。這是怎麼回事呢？

毛利元就的先祖是鎌倉幕府的開幕功臣大江廣元，大江廣元的第四子季光以領地相模國毛利莊為苗字，即毛利季光。室町幕府建立後的南北朝時期，毛利季光後代中的一個分支家族遷居到了安藝國（今日本廣島縣西部），是為毛利元就出身的安藝毛利氏。

雖然看起來出身名門，但安藝毛利氏直到戰國時代前期都只是一個安藝國小豪族，領地只有三千貫（不到六千石）。明應九年（1500年），毛利元就的父親毛利弘元將家督之位讓給了長子毛利興元，自己則帶著年僅三歲的松壽丸（毛利元就）母子遷居猿掛城。

文龜元年（1501年），毛利元就之母病死。永正三年（1506年）毛利弘元病死，臨終前將猿掛城封給了毛利元就。然而年僅九歲、父母雙亡的毛利元就根本無法真的當城主，猿掛城的實際權力都交給了毛利元就的家臣兼監護人井上元盛，而井上元盛不喜歡元就。

於是井上元盛利用毛利元就的大哥毛利興元跟隨大內義興上洛的機會，竟然將身為城主的毛利元就趕出了猿掛城，將猿掛城據為己有。由於家督毛利興元不在，整個毛利家竟然對井上元盛的“下克上”行為聽之任之，失去領地的毛利元就只得向其他一門和家臣討飯餬口。

正因如此，毛利元就這個四處討飯過日子的“猿掛城主”就被稱為“乞食若殿（年輕的要飯領主）”，毛利元就晚年時還在給兒子的信中罵井上元盛。不過在毛利元就十四歲時，井上元盛突然死亡，毛利元就重回猿掛城，結束了“乞食若殿”的生活。