炫耀武力搞大演習

由於人員太多，彰德府人滿為患，一些人只好住在滿是蝨子跳蚤的小客棧。會操指揮部對洋人和國內要員的安全保衛，絲毫不敢怠慢。他們專程從天津派來了400名警力巡捕，並特別抽調軍人，日夜巡邏保障安全。

另外，為使軍人吃上方便可口的食品，閱兵處還研製了一種行軍蒸米。他們用上等大米淘淨，以水浸泡50分鐘，乾溼相宜後再用蒸籠蒸熟後陰乾。需要時用水泡20分鐘後即可食用，被稱為“方便米”。

南軍北軍較勁五天參加彰德會操的軍隊有北洋新軍、湖北新軍和河南新軍。北洋新軍各軍1鎮1混成協16172人組成北軍，以段祺瑞為總統官；湖北新軍1鎮和河南新軍1混成協共17786人合編成南軍，張彪為總統官。

湖廣總督張之洞十分看重會操的勝負，作為清朝元老重臣的他編練新軍很早，對於袁世凱這樣的新貴有些看不上眼，自然想透過此次會操，見識一下對方實力。為了此次會操的成功，張之洞在一個月前就將湖北新軍派往河南新鄉與河南新軍合練。不肯服輸的袁世凱準備更充分，此次演習前幾天，他的部隊還一邊行軍一邊演習。

1906年10月22日，會操開始。

第一天的內容是南北兩軍騎兵衝擊戰。早上8時，南軍馬隊北上，10時，前鋒馬隊看到遠方出現了一撥人馬，十分興奮，很快將其包抄起來。然而走近時，他們才發現自己錯將閱兵大臣衛隊誤認為北軍馬隊，結果領隊被罵了個狗血噴頭。如此一折騰，到了將近11時，南軍馬隊繞了一大圈才發現北軍。在以逸待勞的北軍面前，南軍馬隊疲憊不堪，結果首日演習北軍佔優。

第二天的內容是兩軍主力的遭遇戰，這回雙方互有得失。第三天演練攻防大戰。兩軍全部出動，戰鬥激烈，北軍最後略佔優勢。

演習完畢，袁世凱和鐵良舉行了隆重的閱兵式，南北兩軍穿著軍禮服，軍容壯盛，很是吸引洋人的眼球。

彰德會操達到了清政府的預期目的。儘管歐美觀摩者指出演習存在一些問題，但對這次會操基本上滿意。俄國和德國的武官甚至還認為，中國陸軍現在已經可以與日本匹敵。

對此，日本一些報刊有些心懷嫉妒地批評說：“形式雖然可觀，精神卻未足，因為沒有國民教育的緣故。”

這時，慈禧太后也在總結經驗，但得出的結論卻是，必須打擊袁世凱，以防備漢族大臣控制軍權。

演習結束後，袁世凱一直沉浸在成功的喜悅中，直到一個月後，看到朝廷公佈了醞釀已久的官制改革方案，才知道形勢不妙。這個方案不僅否定了袁世凱提出的方案，還將所有軍事方面的事務，收歸陸軍部3個滿族大臣辦理。