1127年，金軍攻陷了北宋都城開封，俘虜的徽欽二帝以及宗室、大臣、宮女等3000多人北上，北宋滅亡。宋徽宗的第九子康王趙構，當時不在開封城內因而躲過一劫。同年，趙構在應天府稱帝，重建宋朝，史稱之為南宋。南宋共傳7帝，享國149年。史學界一般認為南宋滅亡的時間為1276年，也有人認為南宋滅亡的時間為1279年。如果以1279年為南宋滅亡時間的話，南宋共傳5世9帝，享國152年。
第一任皇帝宋高宗趙構，年號為建炎、紹興，1127年-1162年在位。第二任皇帝宋孝宗趙昚，年號為隆興、乾道、淳熙，1162年－1189年在位。第三任皇帝位宋光宗趙惇，年號為紹熙，1189年－1194年在位。第四任皇帝宋寧宗趙擴，年號為慶元、嘉泰、開禧、嘉定，1194年－1224年在位。第五任皇帝宋理宗趙昀，年號為寶慶、紹定、端平、嘉熙、淳祐、寶佑、開慶、景定，1224年－1264年在位。第六任皇帝宋度宗趙禥，年號為鹹淳，1264年－1274年在位。第七任皇帝宋恭宗趙㬎，年號為德佑，1274年－1276年在位。1276年宋恭帝投降元朝，南宋滅亡。但是南宋一批大臣有重新擁立了兩位小皇帝，帝昰和帝昺。
說句實話，南宋做為一個偏安一隅的小朝廷，沒有一個拿得出手的皇帝，也沒有一個皇帝能在中國古代歷史上佔據一席地位。南宋最後的三位小皇帝就不用說了，都是小娃娃，談不上什麼歷史功績，他們唯一的歷史功績，就是曾經出現了這個皇帝。
宋度宗完全就是昏君一個，而且是一個智力低於正常人的昏君。宋度宗雖然智力不線上，荒淫起來卻十分線上，整天在後宮與妃嬪和宮女們飲酒淫樂。宋度宗完全可以稱為中國古代最好色的皇帝之一，他曾經創造了第二天30多名后妃前去謝恩的記錄。宋度宗無心政事，把批閱奏章的大權交給了幾個女人，國家大權交給了權相賈似道。在賈似道的昏暗統治下，南宋的朝政變得更加腐敗昏暗。
宋度宗之前的宋理宗也不是什麼好貨色。宋理宗和宋度宗兩個在昏庸好色方面，誰也別說誰。兩個人一個半斤一個八兩，宋理宗屬於半斤的那一個，宋理宗最起碼智力線上。宋理宗執政中期，還稍微有點皇帝的樣子，執政後期則完全把朝政拋給了權相，先是丁大全，再是奸相賈似道。賈似道甚至做出了瞞著宋理宗向蒙古人稱臣，割讓土地的荒唐事。宋理宗除了不適合當皇帝之外，其他方面都挺適合。宋理宗的好色程度雖然比不上宋度宗，但是差不到哪裡去。宋理宗晚年已經不滿足於皇宮內的妃嬪，竟然把妓女召入皇宮，在皇宮中公然和妓女過起了奢華的生活。
以上幾位都是南宋不合格或者極其荒唐的皇帝，接下來再來看看兩個稍微靠譜一點的皇帝。
宋光宗是南宋非常平庸的一位皇帝，也是一個頗受非議的皇帝。宋光宗受禪當皇帝的時候已經42歲，當皇帝之初他還想有一番作為。但是宋光宗體弱多病，而且精神上有點問題。宋光宗後來重用奸臣，罷免主戰的辛棄疾等忠臣。宋光宗還讓心狠手辣的皇后李鳳娘干政，搞得朝堂之上人人自危。南宋從宋光宗開始逐漸衰落。
宋寧宗和宋光宗兩個人在政治上差不多，宋寧宗也是一個能力非常一般的皇帝。宋寧宗繼任皇帝之初，也想有一番作為。在宋寧宗執政期間，曾經主持過北伐，但是北伐以失敗而告終，而且簽訂更加喪權辱國的“嘉定和議”。由於宋寧宗的執政能力有限，所以宋寧宗一直襬不平大臣和皇后。宋寧宗統治前期，朝政由韓侂冑把持，韓侂冑還算是一個正面的大臣。宋寧宗統治後期，朝政由史彌遠和楊皇后控制。史彌遠則是一個實實在在的奸臣，南宋有名的奸相。雖然宋寧宗能力非常一般，但是他算是一個好人。宋寧宗在生活上非常節儉，也比較謙虛好學，也能聽進大臣的意見，算是一個忠厚之人。
最後只剩下宋高宗和宋孝宗。從諡法和廟號來說，高宗和孝宗算是讚揚類廟號。中國古代的高宗和孝宗，都是一些有名的皇帝。比如唐高宗、清高宗、明孝宗都是大名鼎鼎的皇帝。許多人看來宋孝宗的風評應該高於宋高宗，認為宋孝宗是南宋最出色的皇帝。宋孝宗在位期間，政治上加強中央集權限制丞相的權力，限制外戚干政。宋孝宗整頓吏治、裁汰冗官、懲治貪汙、整頓律令，宋孝宗在位期間南宋政治比較清明。宋孝宗在位期間清算奸相秦檜，為岳飛平反。經濟上面，宋孝宗實行輕徭薄賦、努力減輕老百姓的負擔，興修水利工程保證旱澇保收，發行紙幣促進商品經濟發展。軍事上面，宋孝宗實施軍事改革，重視軍事訓練，注意選拔賢能，宋軍戰鬥力在一定程度上得到提升。宋孝宗重用主戰派官員積極北伐，雖然沒有達到了收復失地的目標，卻向金人表明了自己的態度。宋孝宗在位期間，南宋政治清明、經濟繁榮、社會安定、文化昌盛。老百姓安居樂業，南宋的國力達到了頂峰，出現了南宋歷史上的“乾淳之治”。後世對宋孝宗的評價也非常高，稱之為“卓然為南渡諸帝之稱首”。但是宋孝宗卻沒有趕上好時候，在國內沒有岳飛、韓世忠這樣有能力的將領，只有張浚這樣志大才疏之人。在國外又遇到了金世宗這樣的明君，金朝的國力處於鼎盛時期。所以宋孝宗雖然努力改變現狀，希望突破偏安一隅，但是卻始終無法改變現狀。所以後世有人說“高宗朝有恢復之臣，無恢復之君。孝宗朝有恢復之君，而無恢復之臣”。雖然宋孝宗沒有建立更多的功勳，但是不能否認他的貢獻。宋孝宗時期是南宋國力的鼎盛時期，南宋的經濟文化空前的繁榮。
其實我覺宋朝最有能力的皇帝應該是宋高宗。之所以宋高宗在後世的名聲沒有宋孝宗高，我覺得有以下幾點原因。首先，後人認為宋高宗其實拿著一把好牌，可是他卻只保住了半壁江山。許多人認為宋高宗有希望收復失地，可是由於自己的偏執和無能，喪失了收復失地的機會。其次，宋高宗任用奸臣秦檜，放縱秦檜幹壞事，尤其是害死了忠臣岳飛。第三，宋高宗向金人屈膝求和，和金人簽訂了喪權辱國的條約。第四，宋高宗沒有實現中興宋朝，差一點使得南宋滅亡。其實宋高宗並沒有那麼不堪，宋高宗有一定能力，而且能力也算比較出眾。只不過宋高宗的性格比較懦弱而已，加上特殊歷史環境限制了他的發展。
首先，宋高宗並不像我們了解的那麼一無是處，其實宋高宗在軍事上有一定能力。宋高宗能夠逃過金人的魔掌不僅僅憑藉運氣。之所以當時宋高宗不在東京城裡，主要因為宋高宗當時擔任天下兵馬大元帥，在外地招募士兵抵抗金軍入侵。
其次，無論我們怎麼貶低宋高宗，但是他重建宋朝的事實我們無法改變。如果沒有宋高宗的話，宋朝有可能就滅亡了，也不會有南宋之說。宋高宗對於宋朝來說有重建之功。當年南明面對的情況要遠遠好過南宋。南明的軍隊要比南宋更多，戰鬥力也更強，昔日的敵人又反過來幫助自己，清軍的力量也沒有多強大，南明也有一批能征善戰的將軍。但是南明卻沒有守住半壁江山。有人說，南宋半壁江山是岳飛、韓世忠、宗澤等人守住的。如果不是宋高宗大力支援他們，大膽起用他們他們哪有表現的機會。雖然最後宋高宗害死了岳飛，但是南宋建立之初，宋高宗非常支援岳飛，也懂得怎麼利用岳飛。如果不是宋高宗任用這些將領，他們也很難保住半壁江山。能保住半壁江山說明宋高宗的能力還可以。
再者，宋高宗雖然對金人屈膝求和。但是他也有自己的苦衷。我們通常所說的苦衷是宋高宗害怕贏回徽欽二帝自己的帝位會不保。其實這只是其中一個因素。宋高宗其實一直遵循趙宋防範武將以及守內虛外的傳統國策。南宋初年，岳飛等武將的權力已經大到了讓宋高宗害怕的地步，岳飛的軍隊甚至都不稱宋軍而稱岳家軍。所以宋高宗希望快一點結束戰爭，解除武將的兵權。南宋初年，國土只有東南半壁江山，但是由於連年戰爭，加上北方人口南渡，導致國家財政支出大幅度提高。多出來的錢自然要取自於民，所以南宋國內老百姓的負擔非常繁重，甚至出現了大規模的農民起義。岳飛就曾經鎮壓過農民起義。所以宋高宗屈膝求和也是無奈之舉。
第四，南宋建立以後，宋高宗推行刺激經濟發展的策略，比如經界法，減輕流民的負擔，給予流民生產工具和種子，保證流民的基本上生活。為了刺激南宋商品經濟發展，增加政府的財政收入。宋高宗鼓勵發展海洋貿易，南宋一朝的海外貿易為中國古代歷朝歷代之最。海外貿易促進了南宋商品經濟發展，推動了海上絲綢之路繁榮，增加了政府的財政收入。宋高宗還鼓勵發行紙幣，推動商品經濟發展。宋高宗本人的文化素養也非常高，宋高宗在書法、繪畫、書法理論上面都有很高的造詣。宋高宗也鼓勵發展文化教育事業。在宋高宗的推動下，南宋的輕工業、文化產業、外貿、金融都非常繁榮。
宋高宗雖然算不上一代雄主，也不是那種能夠改變歷史走向的帝王。他的能力只能保住南宋的半壁江山。但是由於南宋皇帝的整體素質實在有限，宋高宗就像是矮子裡的高個。如果把宋高宗放在宋孝宗的位置上，他可能比宋孝宗做得更好。如果把宋孝宗推到宋高宗的位置上，宋孝宗未必比趙構做得更好。