韓趙魏三家分晉是中國歷史進入戰國時期的重要標誌性事件。晉國卿大夫趙、韓、魏三家，取代晉國，並列諸侯，成為戰國時期重要的諸侯國。

知氏專橫

早在晉平公、晉昭公的時代，晉國國政已經為卿大夫所左右，逐漸形成了“政出於大夫家門”的局面。

至戰國早期，晉國卿大夫勢力以知氏最強。知氏曾經率領晉國勢力頗大的趙、韓、魏三卿，攻滅範氏、中行氏。

周定王十四年（公元前455年），知瑤向韓索取土地，韓康子聽從臣下建議，派使臣將萬家之邑送給知氏。

知瑤又向魏索取土地，魏宣子根據“欲擒故縱，欲取故予”的原則，也使人將萬家之邑送給知氏。

知瑤兩次得手，愈加驕橫，再派人向趙索取土地，並且指名要趙將蔡、皋狼兩塊土地送給知氏。

趙襄子（名無恤）拒絕了知氏的要求。知瑤大怒，遂率韓、魏軍隊征伐趙氏。趙襄子寡不敵眾，便逃奔至晉陽固守防禦。

水罐晉陽

知瑤遂率軍圍困晉陽。從周定王十四年到十六年（前453年），三家（知、韓、魏）軍隊圍困晉陽長達三年之久，並引汾河之水灌入晉陽城，水勢浩大，只餘三版高的城牆未被淹沒。

晉陽城內，懸釜底而炊，巢居而處，易子而食，而士卒疲敝，形勢十分危急。

趙無恤感到害怕，遂派遣張孟談出城，夜會韓、魏之君，曉之以“唇亡齒寒”之理：“現在知伯正率領軍隊攻打趙氏，趙氏即將滅亡，趙亡之後，便輪到韓、魏了！”

韓、魏遂與趙氏聯合，攻討知氏，大敗知瑤。知氏之地，遂為趙、韓、魏三家所有。

三家滅知氏之後，晉國大權盡歸三家，晉國國君反而要朝見趙、韓、魏之君。“三家分晉”的局面已經形成。

戰國序幕

（同年，知氏家臣豫讓刺殺趙襄子不成，求刺趙襄子外衣，劍刺之後自殺。）

公元前403年（周威烈王二十三年），周威烈王封三家為諸侯。司馬光的編年體史書《資治通鑑》的記載就從這一事件開始：“周威烈王二十三年，初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯……”，作為春秋與戰國的分界。