清朝自1840年的鴉片戰爭被打敗之後，便開始進入了不斷向列強割地賠款的死迴圈中，直至滅亡。許多人認為清朝後期之所以如此羸弱，主要是因為沒有一支強大的軍隊，不過這個說法只對了一半，事實上在清朝晚期還有一支世界頂級部隊。

這支部隊就是清朝的禁衛軍。清朝的禁衛軍始建於光緒34年12月，當時清朝最後一位皇帝宣統帝溥儀剛剛登基。由於溥儀還未滿三週歲，所以國家的大權控制在溥儀生父攝政王載灃手中。載灃執政初期，也希望通過讓大清王朝重新煥發生機。所以他剛一執政，就積極推動清朝軍隊的改革，其中一個很重要的步驟就是組建禁衛軍。

清朝後期，朝廷在軍隊方面做了很多工作，試圖改變清軍不堪一擊的面貌。中日甲午戰爭結束後，清朝仿照德國、日本的陸軍建制和操戰條例 ，組建了一支新軍，這就是後來大名鼎鼎的北洋軍。

可是讓清朝統治者感到頭疼的問題是，北洋軍隊雖然頗具戰鬥力，可是部隊主要指揮官全部是漢人，最對於滿清統治者來說可不是什麼放心的事情。所以為了限制北洋軍，清政府仿照德國軍事制度，組建了一支裝備更加先進的部隊，那就是禁衛軍，總兵力約12000人，兵源主要來自駐京滿人。負責掌管禁衛軍的是載灃的弟弟載濤。

載濤畢業於法國索米騎兵學校,專修騎兵作戰科目。禁衛軍的武器裝備，在當時可算得上是世界頂級；軍中配備的18門150mm野戰炮和30挺馬克沁重機槍，在當時亞洲國家中可謂是僅此一家，連亞洲軍事實力最強的日本軍隊也不曾擁有這樣的裝備。

值得一提的是，馬克沁重機槍在19世紀末、20世紀初的時候是戰場上的絕對大殺器。1894年，一隻50餘人的英軍僅憑四挺馬克沁重機槍，在南部非洲的戰場上打敗了有5000多人的非洲當地部隊，其中當場射殺的人數高達3000多人。由此也可見，清朝禁衛軍在武器裝備方面確實已經達到了當時世界頂級水平。不過，這支被清朝統治者寄予厚望的禁衛軍卻無法挽回大清滅亡的命運，而且在清朝生死存亡之際也沒發揮出任何作用。