劉墉（1720~1804年）字崇如，是乾隆時代的名臣，官至吏部尚書、體仁閣大學士，民間稱其為宰相，其實並不準確，清朝沒有相位，只有軍機處大臣才會被俗稱為宰相，劉墉沒有入過軍機處，這一點比起他的父親劉統勳是不如的。劉統勳（1700—1773年）歷任工部尚書、吏部尚書、翰林院掌院學士、軍機大臣、東閣大學士，才是真正不折不扣地“宰相”。

劉墉在民間的名氣非常大，主要得益於幾部文學作品，清朝有公案小說《劉公案》，還有評書和相聲話本《君臣鬥》、《滿漢鬥》、《君臣鬥智》，還有現代電視劇《宰相劉羅鍋》，這些作品中劉墉雖然是個駝背，其貌不揚，但卻機智勇敢，憑藉智慧和一身正氣，嘲諷皇帝，戲弄權臣和珅，而且屢屢為民請命，是著名的清官、賢臣。劉統勳也在這些作品中出現過，但故事裡虛構出劉統勳為了不讓皇帝懷疑自己造反，殺死兩個兒子，還企圖殺劉墉，顯得非常殘忍。若是論在民間的名氣，劉墉遠遠強過父親劉統勳，但如果要比政績，劉墉就差得多了。

劉墉的羅鍋形象是虛構的，劉墉是透過科舉考中進士才踏入仕途的，科舉考試對考生的形象要求很嚴，駝背者並沒有參加考試的資格，不過嘉慶曾經稱劉墉為“劉駝子”，但此時劉墉已是個年過八旬的耄耋老人，彎腰駝背也算正常。文藝作品中之所以把劉墉安排成和珅的對手，是因為嘉慶四年，劉墉參與審理了和珅貪汙案，而且劉墉為官清廉，自然被塑造成了和珅的對手，其實和珅擔任軍機大臣多年，才是真正的宰相，劉墉在乾隆朝最高也只是吏部尚書，還沒有跟和珅斗的資格，到了嘉慶二年（1798年），年近八旬的劉墉才開始擔任體仁閣大學士（相當於副宰相），《宰相劉羅鍋》中劉墉跟和珅鬥智鬥勇的情節基本是出於虛構。

歷史上的劉墉像個書呆子，雖然為官清廉辦事認真，敢於仗義執言，在治理水患、賑濟災民，和改革弊端上取得不少成績，但很多時候不夠靈活，曾經多次被皇帝斥責，被言官彈劾，最嚴重的的一次是下屬官員貪汙，劉墉因失察之罪被革職並判處極刑，是乾隆看劉統勳的面子才加以赦免，改為流放。還曾漏洩與皇帝的密談被罷免職務；主持祭拜文廟，卻因沒有按照禮數被人彈劾；兼理國子監期間發生賄賂案，受到處分；皇帝到書房看見皇子和師傅久不到場，劉墉做為總師傅被降職。甚至嘉慶二年劉墉擔任體仁閣大學士時，還被太上皇乾隆責備幹活懶散，小錯不斷，只是朝中沒有人比他合適才能當選。

劉統勳的政績比劉墉要耀眼得多，在剛剛擔任御史就彈劾重臣，三朝元老大學士張廷玉，乾隆經過調查，將張廷玉和尚書訥親革職查辦，劉統勳因此一舉成名。劉統勳奉命治理水災，在全國各地修築河堤、疏通河道，盡職盡責，還查辦了不少在治水中營私舞弊、貪汙受賄的官員，這些功績讓乾隆皇帝非常賞識，被皇帝稱讚為當代的大禹，一再升遷，擔任東閣大學士、並且以漢官身份進入軍機處，是清朝少有的漢族軍機大臣，真正成為皇帝的左膀右臂。七十歲大壽的時候，乾隆帝送上親筆御書“贊元介景”，一時間成為朝中大臣羨慕的物件。

乾隆三十八年十一月（公元1773年），劉統勳在上朝途中去世，享年七十四歲，乾隆皇帝親自撰寫輓聯，前往劉家弔唁，卻發現劉家的院落簡陋，皇帝的八抬大轎進不了院門。乾隆十分感動，對劉統勳的離世更是哀傷不已，當場落淚，對身邊人說：“劉統勳是真宰相”“朕折一股肱！”乾隆皇帝將劉統勳列為五大閣臣之一，追贈為太傅，並賜諡號“文正”，這是古代對文官最高的認可，整個清朝也只有八位大臣獲得。相比之下，劉墉的諡號“文清”就遜色不少。劉統勳靈柩迴歸故鄉時，一路上都有官員和百姓沿途悼念，可見劉統勳是真正受到民眾的愛戴。