2006年的電影《斯巴達300勇士》講述了公元前480年塞莫皮萊戰役的奇幻故事，當時少數斯巴達人與整個波斯軍隊戰鬥了三天。真實的歷史是和電影裡或是傳說中的那樣麼？

塞莫皮萊戰役中確實只有300名斯巴達人士兵，但他們並不孤單，因為斯巴達人與其他希臘國家結盟。據歷史記載，古希臘人的數量接近7000人。當時波斯軍隊的規模存在爭議。5世紀的希羅多德聲稱有超過200萬，但更可能在10萬到30萬之間，所以波斯人仍然處於壓倒性優勢。

有了這支龐大的軍隊，波斯的薛西斯一世一心想入侵併征服整個希臘，但斯巴達國王列奧尼達斯在塞莫皮萊狹窄的海岸山口阻擋了他，那裡地勢狹窄，波斯的人數優勢毫無意義。一名信使威脅一名斯巴達將軍說：“我們的箭將阻擋太陽”，將軍回答說：“那我們將在陰涼處戰鬥。”列奧尼達斯的部隊將波斯人阻擋了整整兩天。

斯巴達人是野蠻的戰士，他們從小就從不投降或表現出軟弱。當一名波斯大使命令希臘人放下武器時，列奧尼達斯還擊道：“來殺他們”。

一個叫埃菲爾提斯的希臘人背叛了他的國家，向波斯人透露了一條道路，可以讓他們從側翼攻擊列奧尼達斯。斯巴達國王分散了大部分軍隊，組建了大約1500人的防衛，包括他的300名斯巴達人、700名底斯人和其他數百人，其中許多人是奴隸。最終，他們被消滅了，但這一犧牲使大部分軍隊得以撤退和重新集結。

薛西斯的入侵以失敗告終，希臘人在薩拉米斯戰役和普拉泰亞戰役中取得了決定性勝利。然而，希臘的團結並沒有持續下去，最終導致了伯羅奔尼撒戰爭。