頗具傳奇色彩的岳飛的一生，是愛國忠君的一生。他捨生忘死，一次次浴血疆場，只為抵禦金寇，收復失地，迎請二聖還朝，維護宋王朝的統治。岳飛是一位出色的軍事指揮家，他締造的“岳家軍”軍紀嚴明，所向披靡，令金兵聞風喪膽。他抒發壯志的絕唱《滿江紅》被後人廣為傳唱。然而他的報國之志卻在君王的昏饋和姦佞的陷害下折乾沉沙。
岳飛的愛國之心，是千千萬萬中華兒女共有的拳拳赤子心；岳飛的悲劇，不僅僅是他自己的悲劇。
12世紀初，崛起於白山黑水間的女真民族建立了金國之後，以迅雷不及掩耳之勢滅亡了遼和北宋王朝，把黃河以北的領土納入自己的版圖。接著，女真貴族又提馬南侵，把戰火燃到江淮、川陝，直遏偏安一隅的南宋王朝。面對外族的掠奪、侵略，南宋各族人民忍無可忍，紛紛投入反金的狂潮中，湧現出一大批忠君報國的民族英雄。其中最著名、最富有傳奇色彩的，當數岳飛。
岳飛(公元1103年一1141年)，字鵬舉，生於河北西路相州(今河南安陽)湯陰縣一個農民家庭。他自幼隨父親在農田勞動，體格健壯，臂力過人。他沉默寡言卻很有志氣，勞作之餘師從射箭名師周侗和槍手陳廣，練得武藝超群。他勤於讀書，尤其愛讀《左氏春秋》和孫吳兵法。在母親姚氏的教誨下，岳飛腦海裡深深地刻上了忠君報國、憂國憂民，以天下為已任的信念。自1122年(北宋宣和四年)到1129年(南宋建炎三年)的8年間，岳飛先後四次從軍，跟隨七任長官轉戰黃河南北，抗擊金兵。他揹負著岳母親刺的“盡忠報國”四字，滿懷著一腔報國熱忱，在戰場上奮勇殺敵、屢立戰功。但是由於他年輕氣盛、意氣用事，加之南宋朝廷軟弱腐敗，岳飛的軍旅生涯充滿了艱難曲折。他曾因越職上書，反對朝廷避地東南而遭到革職；曾因率部擅自行動而險遭軍法處決。但智勇雙全的岳飛憑著堅定的愛國信念，憑著過人的勇力和超人的智慧，抗阻住了金軍的鐵蹄，也抗住了厄運的襲擊，在挫折和困境中逐漸成熟起來。
1128年春(南宋建炎二年)，岳飛跟隨抗金副元帥宗澤在黃河以南連續擊敗金軍。7月，宗澤病逝。岳飛悲痛之餘，暗暗立誓要完成宗澤的遺志。1129年(建炎三年)，接替宗澤官職的杜充面對金軍的大舉南侵，決定丟棄汴京南逃。岳飛被迫隨軍退至建康(今江蘇南京市)。這年10月，金軍在兀朮率領下，兵分兩路，自長江北岸馬家渡渡過長江。宋軍的江防戰線不堪一擊，頃刻間土崩瓦解，杜充叛降。宋高宗趙構率黃潛善、汪伯彥等人慌忙繼續南逃。岳飛則以統制官身份串部自成一軍，轉戰江南堅持抗金斗爭。
1129年冬至1130年冬，岳飛率部轉戰廣德、宜興、常州、建康、泰州、楚州、承州等地。當時，各地經過全軍掃蕩，土匪橫行，百姓的糧食、財物被洗劫一空，軍糧不繼，軍心浮動。岳飛設法奪取敵人的給養來供給軍食，自己跟普通士兵一樣過艱苦生活。1130年正月，岳飛率軍到宜興駐守。他嚴格執行軍紀，收編散兵遊勇，安定社會秩序。這時的岳飛更加老練成熟，成為一個能征慣戰的勇將，他的部屬也鍛鍊成為一支鬥志旺盛的威武之師。這年春天，在南宋軍民的頑強抵抗下，金軍不得不妄稱“搜山檢海已畢”，撤軍江北。宋廷命令岳飛率部收復建康城。在歷時半個月的戰鬥中，岳飛率領將士與金軍交戰數十次，殺敵3000餘人，勝利地收復了建康。建康之戰，是岳飛所部獨立成軍以來的首捷，它標誌著岳飛已成為一名獨當一面的主將。在遊覽宜興西南張諸鎮的一所寺廟時，岳飛滿懷必勝的信心寫下了《五嶽祠盟記》，抒發了自己誓死抗金，迎還徽、欽二主，恢復故土的雄心壯志。
1130年7月，宋廷任命岳飛為通、泰鎮撫使，兼知泰州。之後又北進收復承州、救援楚州。然而由於輕敵等其它不利因素，作戰失利，退守江陰。這時，宋金戰爭的態勢出現了重大變化。1130年秋至1134年春，金軍集中力量進犯川陝，江準地區，僅利用偽齊軍隊牽制宋軍。南宋朝廷抓住這個機會，全力鞏固江南，肅清內部。岳飛按照朝廷命令，剿滅了江淮匪幫，鎮壓了吉、虔農民暴動。在這個過程中，岳飛所部發展到近三萬人。岳飛制訂嚴格的軍紀，無論親疏，一視同仁。他處斬了違抗軍令的虎將傅慶；斬殺了擾民並有叛變行為的士兵。
為了勝利完成北伐任務，岳飛嚴格訓陳軍隊，大大提高了戰鬥力，將士無不以一當十。他又根據敵人兵力分佈，掃蕩了開封外圍。經過兩個月的進攻，連克十幾座城池。7月，金軍與岳家軍在郾城、穎昌進行會戰。岳飛孤軍深入，指揮若定，取得了大敗金軍的輝煌勝利。戰後．金軍不得不哀嘆：“撼山易，撼岳家軍難”。金軍統制王鎮、統領崔慶等帶領全部人馬投降岳家軍。龍虎大王突合速賬下的心腹禁衛，也接受岳飛的旗榜，率部從北方來降。形勢對岳家軍極為有利。7月下旬，岳飛揮師直撲開封，決計一舉殲滅龜縮在開封城中的金帥宗弼及其殘兵敗將。朱仙鎮一戰，金兵10萬兵馬一觸即潰，更增強了岳飛乘勝渡河收復河北的決心。他再次上書朝廷，要求復取舊疆，報亡國之恥。他鼓勵部下說：“宜掏黃龍府(今吉林農安，金人老巢)，與諸君痛飲耳。”河東、河北的百姓翹首相迎。燕京(今北京)以南，金朝號令不行。金帥兀朮不敢再戰，只求能安全撤回北方。
正當岳飛準備收復開封時，高宗卻在一天之內用金字牌發出12道詔書，催促岳飛班師，理由是“孤軍不可久留”。事實上，趙構怕的是岳家軍全勝，岳飛功勳太大，有益主之威，再加上倘若岳飛迎回二帝，趙構的帝位亦難保。而以奸相秦檜為首的投降派為金人效勞，以主和起家，岳飛得勝，他們性命難保。於是君臣兩相勾結，一面勒令岳飛班師回朝，一面與金人議和。聖命難違，滿腔熱血的岳飛不禁仰天長嘆：“十年之功，廢於一旦。”被迫下令撤軍。撤軍前為防止金人偷襲，故意放出風聲言稱次日渡河。金兵連夜棄開封而逃，去北100多裡。百姓們聞知岳家軍將撤，都痛哭失聲。岳家軍走後，金兵重新奪佔了鄭州、潁昌、陳州、蔡州等地。
1141年4月，趙構和秦檜及其死黨經過宮廷密議，任命岳飛為樞密副使，實際上解除了他的兵權。8月，趙構又罷免了岳飛的樞密副使之職，改任萬壽觀使的閒職。但是，趙構、秦檜對岳飛的迫害並未就此止步。他們炮製出岳飛策動兵變、擁兵自重、企圖謀反的罪狀，將岳飛逮捕下獄。在獄中，奸臣的走狗用盡酷刑，岳飛英勇不屈，拒絕承認所謂謀反罪狀。1142年(紹興十一年)的臘月29日，大理寺執法官再次威逼岳飛在供狀上畫押。岳飛知道已到了生命的最後時刻，但他仍然堅信自己抗金愛國無罪。他鎮定自若地捉筆在供狀上寫下八個大字：“天日昭昭，天日昭昭!”遂慷慨赴死。
岳飛戎馬一生，最終卻帶著光復疆土的巨集願和無力迴天的遺憾含冤而去。但他那堅決反抗民族壓迫的愛國主義精神和堅貞不屈的民族氣節，為中華民族樹立了優秀的典範，為後人留下了寶貴的精神財富。