秦始皇26年，也就是公元前221年，王賁率領大軍從燕國南部直插齊國臨淄，以閃電般的速度包圍了這座百年都城。對於齊國人來說，他們是不幸的，因為他們的王從來沒有見過這麼大的陣勢，在秦人的威逼利誘下不戰而降。他們也是幸運的，因為一場百萬人級別的戰爭得以消弭，生命和財產也得以最大限度保全。

齊王建的不戰而降，讓這片經歷了五百餘年混亂的中原大地再次迎來和平。而作為有史以來第一位統一如此遼闊疆域的君主，嬴政膨脹了，他認為自己的成就已經超越了傳說中的三皇五帝，於是大膽採用新的稱呼—“皇帝”，更是廢掉了周公創立的諡法，自稱“始皇帝”。

但即使再膨脹的人，也難逃歷史的侷限性，嬴政也不例外。齊人鄒衍在五行學說上創立了五德終始說，大意就是國家更替與五行相生相剋有關。五行分別是金木水火土，而五行之間既相生又相剋，比如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，土克水、木克土、金克木、火克金、水克火。

在秦始皇之前，決定國家更替除了戰爭以外，君主的德行也至關重要，因此天命變化採用五行相生的原則。比如伏羲氏的天命是木，木生火，因此後來的神農氏天命就是火，一代代更替下來，到了周朝天命就又回到了火。

但是秦始皇是經過10餘年的大規模戰爭奪得天下的，因此在為秦朝選擇天命的時候採用了五行相剋的理論，也就是水克火，因此水就成了秦朝的天命。依據鄒衍的理論，水命所代表的顏色為黑色，嬴政身上穿的黑龍服就是這一時期的特產。

天命畢竟是虛無縹緲的事情，決定國家存亡的關鍵還是制度建設。當年周公執政時期定下分封制，這才有了周朝八百年的國運。而對於制度建設方面，當時的秦朝內部又有兩種截然相反的意見，一個是施行了八百多年的分封制，一個是試運行了130年的郡縣制。

以丞相王綰為代表的分封派認為燕國、齊國、楚國遠離秦國本土，應當分封皇子鎮壓一方。而以李斯為代表的郡縣派則認為，當年周公將功臣宗室子弟分封在偏遠地區來護衛周王室，卻不想諸侯國相互吞併，導致了中原地區五百餘年的混亂。

如此看來施行分封制弊端明顯，不如將天下劃分為郡縣，用賦稅來賞賜功臣宗室子弟，這樣一來容易控制，不至於出現舉兵叛亂的事情，天下也能就此獲得安寧。

在劃分郡縣的同時，秦始皇還遷徙12萬戶六國舊地上的貴族豪強到咸陽，極大削弱了地方叛亂的可能。但這些來到咸陽的貴族豪強怎麼也不會想到，迎接他們的是不是什麼美酒佳餚，而是日漸繁重的徭役。等秦朝滅亡時，這群人早已消散在歷史的長河中，不見了蹤跡。