元朝末年，淮右地區發生水旱災害，加之蝗蟲襲擊，莊稼顆粒無收，之後又發生瘟疫，人口死亡大半。濠州（今安徽鳳陽）鍾麗更為嚴重，幾乎全村滅絕。朱元璋的父親、母親、長兄也被瘟疫奪去了生命。失去了三位親人，十七歲的朱元璋萬分悲痛，含著眼淚和幾個貧窮朋友把他們埋葬好。為了生存，朱元璋不得不到皇覺寺當了和尚。

一天，主持對朱元璋說：“朱重八，你來我們寺裡時間也不短了，不能老是在寺裡吃閒飯，你也應該“雲遊四方”，外出“化緣”，為寺裡盡一份力吧！”朱元璋心裡很清楚：什麼“雲遊四方”、“化緣”，不就是讓我外出要飯，把討到的東西奉獻給寺裡嗎？俗話說：“在人屋簷下不得不低頭。”沒有辦法，朱元璋只好說：“好的，主持。”於是朱元璋開始“雲遊四方”，外出“化緣”討飯。

離開濠州，朱元璋雲遊四方，跑遍了整個淮西，跨過淮河，沿著潁河他來到了潁州（安徽阜陽市）府城，四處化緣。由於是大災之年,化到的齋飯很少，朱元璋只好離開潁州城。

這天他來到了一個村莊，莊前是一望無際的菜園，一位大娘在菜田拔草。朱元璋彬彬有禮:“大娘,您好，這個村莊叫什麼名字？”。看到這個討飯年輕人很有禮貌，大娘和藹說道：“這個莊叫譚菜園，莊上住的都是譚姓人家，靠開菜園或做小生意營生，前面這戶人家是譚福星家，譚福星膝下無子，老兩口靠做豆腐營生，他心地善良,平易近人，德高望重，你到他家去討飯吧！”朱元璋說：“謝謝，大娘”。朱元璋來到了譚福星家，見到譚福星，上前施禮道：“大爺，晚輩朱重八有禮了。”譚福星立刻扶起朱元璋說：“孩子，使不得，快快請起”。接著朱元璋把家鄉濠州遭受旱災、蝗災、水災、瘟疫，父母長兄死去、自己到皇覺寺當和尚，以及外出討飯的遭遇和譚福星敘說了一遍。譚福星聽了很同情，看到這個精明禮貌的年輕人，想收留這個年輕人。對朱重八說：“孩子，你受苦了，真的很為難你了，就住我們家吧！”朱元璋連忙答謝：“謝謝您，大爺。”譚福星讓夫人做飯，譚氏對朱元璋說：“孩子，咱們家是做豆腐的，我給你做青菜豆腐吃吧！”朱元璋：“謝謝，大娘！” 於是，譚氏到菜地拔了許多青菜，把青菜洗好，去拿豆腐，可是沒有找到。對譚福星說：“相公，豆腐沒有找到。”譚福星說：“我昨天趕集賣完了，今天黃豆都浸泡好了還沒有開始做呢？”譚氏說：“那還不好辦？黃豆浸泡好了，你讓重八幫助你，現在做吧！”譚福星把浸泡好的黃豆放到小石磨上，他和重八用力推石磨，不一會豆漿磨好了。準備濾渣做豆腐，這時譚福星大吃一驚，對朱元璋說道：“重八，對不起了，今天你吃不到豆腐了，石膏粉用完了，昨天趕集我忘記買石膏粉了。”譚氏說：“你現在趕集去買一些石膏粉吧！”譚菜園離集很遠，譚福星年齡大，腿腳不利，實在不想去。譚氏埋怨道：“你真是太懶了，重八這孩子吃不上青菜豆腐了。”譚福星為難的對朱元璋說：“孩子，都怪你大爺我太懶了。”朱元璋說：“沒事的，把豆漿和青菜放在一起煮著吃吧！”於是譚氏把磨好的豆漿沒有過濾直接放到鍋裡，加水煮。鍋開了，豆香四溢，譚氏把洗好的青菜放到鍋裡，繼續煮到青菜熟，之後加入作料，再煮一會，香噴噴的一道飯菜就做好了。譚氏把飯菜盛好，端給譚福星和朱重八，他們一嘗，味道鮮美，很驚奇，讚不絕口。譚福星說：“還是重八這孩子有創意，這樣吃法比青菜豆腐好吃。”譚氏在一旁風趣的對譚福星說：“幸虧你腿懶，要不然就不會有這樣美味佳餚”。譚福星興奮地說：“是啊，都是懶的功勞”。譚福星對朱元璋說：“重八，你給這道菜取個名字吧！”聽到他們老兩口幽默風趣的對話，朱元璋說：“是大爺腿懶才成就了這道菜,就叫懶豆腐吧！”譚福星連聲說到：“不錯，很好，就叫懶豆腐。”

朱元璋在譚福星家住了幾個月，經常吃懶豆腐。譚福星觀察朱元璋不是一個平凡之人，有帝王之相，不能耽誤重八的前程，決定讓朱元璋離開譚菜園參加農民起義軍。1363年朱重八參加了郭子興領導的農民起義軍。歷經磨難艱辛，他推翻了元朝，打敗了其他農民起義軍。1368年在應天（今南京）稱帝，國號大明，年號洪武，建立明朝，成為明朝的開國皇帝。

做了皇帝的朱元璋吃盡了三珍海味，忽然想起了譚菜園的懶豆腐，想起了譚福星夫婦，為了感激他們，把他們夫婦接到皇宮，到御膳房專門做懶豆腐，給皇宮御用。

聽說懶豆腐很好吃，方法簡單，是皇帝朱元璋發明、命名，皇親貴族都喜歡吃。人們都來做懶豆腐吃，懶豆腐成為人們生活中的飯食。從此，懶豆腐傳遍了潁河兩岸，淮北大地，大江南北。

懶豆腐不僅好吃，而且營養豐富，含有膳食纖維清腸潤便、健脾益胃助消化；含有豐富的皁苷、豆黃酮、豆類磷脂可以軟化血管、降低血糖、預防高血壓，含有維生素促進人體新陳代謝，含有豐富的蛋白質，促進人體生長髮育。