1951年3月，20歲的張桃芳自願報名參軍，成為了一名解放軍戰士，參加完3個月的新兵連訓練後，他被分配到24軍，前往福建剿匪。

剿匪戰鬥結束後，張桃芳所在的第24軍接到命令，隸屬變更為中國人民志願軍。張桃芳便跟隨部隊進入抗美援朝的戰場。

第一次練兵，張桃芳就鬧了笑話，他打靶的成績是光禿禿的三零環。連長調侃著說他吃了三個大燒餅。張桃芳因此被懲罰到廚房幫廚。

剛剛進入朝鮮戰場的張桃芳，渴望殺敵立功，成為頂天立地的大英雄，“三個燒餅”的事情深深刺激了他。

此時，抗美援朝戰爭已經進入了第二階段，志願軍執行“持久作戰、積極防禦”的戰略方針，以陣地戰為主要作戰形式，進行持久的積極防禦作戰。志願軍與以美國為首的聯合國軍大規模的正面交鋒越來越少。

張桃芳

上甘嶺戰役結束後，以美國為首的聯合國軍再也無力對志願軍發起大規模的正面進攻，但是雙方的僵持還在繼續。由於傷亡巨大，志願軍不得不做出調整，下令讓第24軍214團換防此地，而聯合國軍在志願軍陣地的對面建起了許多地堡工事。

聯合國軍大大地減少了在地表陣地的活動，在這種情況下，怎樣才能進一步有效的消耗對手的兵員，爭取戰場的主動呢？

1951年5月27日，毛澤東給志願軍司令部發去了一封名為《用“零敲牛皮糖”的辦法殲敵》的電報，電報中表達出一個新的思想：

今後作戰目標不要選太大，一定要看準時機再下手，不圖一口吃個胖子，而是要一點一點地的消耗敵人。

在這種思想的指導下，志願軍各級指戰員經過實踐，提出了一種冷槍殺敵的辦法。

這是一場有組織的全軍性的狙擊活動，志願軍把這一活動稱為“打活靶”。為了響應上級指示，張桃芳所在的9班也準備展開狙擊手的選拔工作，張桃芳覺得自己的機會來了，如果能當上一名狙擊手，那該有多光榮啊？可是剛打了三個零環的他怎麼才能入選呢？

張桃芳明白，要想成為狙擊手，必須要增強臂力以提高射擊的穩定性。為此，他用破床單裝滿沙子，綁在小臂上，做舉槍瞄準練習。他的目標是要練到雙臂帶著十幾斤重的沙袋依然能夠一舉到位，不差分毫，而且絲毫不能有晃動。

張桃芳

一個好的狙擊手，光穩是不行的，還要解決瞄準的問題。

狙擊手是要打人，人是移動的目標，不能隨便找個死物盯著練，那有什麼目標是移動的呢？張桃芳在坑道里來回踱步，苦苦思索。突然，他看到了飄忽不定的煤油燈，這正好是移動的目標。張桃芳就用這個飄忽不定的火苗練起了瞄準，而且他一上來就練高難度的，他讓戰友提著煤油燈，退後10米來回走動。他練習的最終目標就是要把武器變成自己身體的一部分。

肯動腦子，再加上刻苦，張桃芳很快就脫穎而出，如願以償地當上了9班的最後一位狙擊手。

年輕的張桃芳知道，要想成為志願軍中最頂尖的狙擊手，第一步他要先成為214團最厲害的，然後是24軍最厲害的，最後才能成為志願軍中最厲害的。

然而，駐守在武聖山上的24軍戰士本來就是這場“冷槍冷炮運動”中的佼佼者，張桃芳要邁出的第一步，恰恰是最艱難的一步。

1953年1月29日，剛剛當上狙擊手的張桃芳第一次正式出戰，他有些興奮，一早就提著槍，信心滿滿地登上了狙擊臺，趴在自己的狙擊位置上，等待著獵物出現。

張桃芳

他一刻也不敢放鬆，連上廁所都是就地解決，一個小時，2個小時，3個小時，終於在正南方的高地上，發現三個小心翼翼前進的敵人，三個士兵警覺性很高，槍都穩穩地端在胸前，一邊偵查，一邊交替帶隊前進。

張桃芳抬槍、瞄準、射擊，一氣呵成，一個敵人應聲倒下。他本想一口氣把這三個敵人都解決掉，然而還沒來得及補槍，剩下的兩個就飛快地溜走了。

初次射擊便殺了敵人，本該高興的張桃芳卻有些悶悶不樂：他明明瞄準的是第一個敵人，怎麼倒下的卻是第二個呢？

張桃芳苦苦思索，終於找出了原因，原來張桃芳所在的597.9高地並不是平地，而是高低起伏的山地，這讓提前量的估算變得更加複雜，狙擊手要考慮的有山坡的坡度，同時還要結合對手的高度，結合目標的運動方向和速度來確定瞄準點。打下山的敵人要瞄膝蓋，瞄著頭打自然是第二個倒地。

從此，張桃芳總結出了一套經驗，憑著這套經驗，再加上他的技術，張桃芳在狙擊生涯的前18天的時間裡，共用了250發子彈，殲滅了71個敵人，在志願軍中名噪一時。

張桃芳

1953年4月，張桃芳被調往上甘嶺597.9高地的前沿陣地班，專門負責狙擊作戰。

雖然對這塊陣地還算熟悉，但張桃芳發現，敵軍在7號陣地的西南方向修建了一個新的地堡，增加了一個連的兵力，並配備了大口徑的火炮。

張桃芳並沒有急著展開狙擊活動，而是手無寸鐵地摸上了狙擊臺，他探出腦袋，向對面高地的美軍地堡望去，他發現一共有3名美軍士兵在地表陣地活動，其中一個美軍士兵手裡還拿著望遠鏡，張桃芳意識到對方是炮兵觀察員。

張桃芳悄悄地撤回了主坑道，思索著：有三個觀察員，就算狙殺了一個，其他兩個很可能馬上就發現自己，並向炮兵報告自己的位置。怎麼才能躲開敵人的炮火優勢呢？張桃芳想了一整宿。

第二天黎明，張桃芳帶著兩杆槍登上了狙擊臺，他把它們一左一右地搭在了一塊大青石上，這樣他就能在同一塊陣地上變換角度射擊，打一槍換一個位置，對方也就無法對他進行定位，而大青石正好可以當做他的掩體。

兩把槍一人操作，這一點是對面的敵軍萬萬想不到的。

普通蘇制1944式騎步槍

張桃芳琢磨著，只要用這個辦法先放倒兩個敵人炮兵的觀察員，剩下的那一個就會成為孤軍，到時候自己一對一就簡單得多了。

他不出意外地順利狙殺了前兩名敵人，可正當他準備乘勝追擊時，最後一名炮兵觀察員顯得格外小心。

美軍觀察員並沒有登上制高點尋找張桃芳的位置，而是沿著地堡不停繞圈，企圖引誘張桃芳自己暴露。

張桃芳沒有被剛才的短暫勝利衝昏頭腦，他沒有貿然出擊，而是選擇了等。

敵軍的這一舉動，對張桃芳來說是個不小的挑戰，如果對方是在地平線直線走和橫線走，他可以算好提前量擊斃對方，但是由於地堡是圓形的，對方繞著地堡轉，一時間，張桃芳根本沒辦法瞄準。

張桃芳明白，硬來是不行，只能智取。他冷靜沉著地挑選了射擊地點後，開始空槍練習瞄準。每當敵軍運動到他的準星位置時，他就假裝扣動一次扳機，像這樣練習了三次後，他終於押上子彈，當敵人第四次轉到選定的射擊點時，他一槍擊中，最後一名觀察員也倒下了。

張桃芳

一天之內，全部3名炮兵觀察員均被擊斃，對面敵軍的大炮一下子失去了眼睛，無處瞄準。

被打怕的美軍派出來艾克上校來專門對付張桃芳，艾克配備的是一挺M2重機槍，這種槍具有火力強、彈道平穩、極遠射程的優點。同時，槍手可以透過閉鎖和開放槍擊來調節決定是全自動還是半自動武器。

也就是說，艾克少校的每一次點射可以打多發子彈，如果第一槍沒有打中，還可以快速補槍，可是張桃芳只有一把連瞄準鏡都沒有的普通蘇制1944式騎步槍，這種槍每次只能擊發一發子彈，每擊發一次後就要重新裝彈，槍膛每次也只能壓一發子彈。萬一失手，張桃芳根本沒有補槍的機會，所以他必須一槍制勝。

一槍制勝，談何容易，此刻的張桃芳只能等，他需要弄清對手的準確位置。他冒險露出腦袋，在露頭時，對手射擊的一瞬間，張桃芳兩手向後一擺佯裝倒地，在佯裝倒地的過程中，張桃芳終於看見了對面高地上的那一挺機槍。

M2重機槍

張桃芳做了一個假動作，希望誘騙到對手以為他被擊中，儘管確信自己的這個假動作做得天衣無縫，張桃芳還是遲遲沒有射擊，因為他只有一次機會。

漸漸地，他注意到對手幾乎把全部的射擊注意力都放在了他的左邊，右邊卻被疏忽。看來對方真的上當了，只顧火力壓制他剛才佯裝中槍的位置。

張桃芳慢慢地把身子移到右邊，默默地計算著對手下一次的射擊時間間隔，在對面又一個點射結束後，他果斷從左側出槍擊發，與此同時，對手也看到了他的動作慌忙回擊，槍響過後，對面的槍手應聲倒地，再也沒能站起來。

1953年7月27日上午10時，朝鮮停戰協定簽字儀式在板門店舉行。經過兩年09個月艱苦奮戰，中國人民志願軍終於讓以美國為首的聯合國軍承認了自己的失敗。

張桃芳的狙擊記錄停留在了32天內，以442發子彈打死打傷敵人214名，創造了中國人民志願軍在抗美援朝戰場上冷槍殺敵的最高紀錄。戰後，張桃芳被志願軍司令部授予二級狙擊英雄稱，同時榮獲朝鮮最高人民會議常任委員會授予的一級國旗勳章。

1954年春，張桃芳透過層層選拔，成為了新中國第一代殲擊戰鬥機飛行員。

2007年10月29日，張桃芳在濰坊市第一軍休所逝世。