在遙遠的中國古代，毒藥的製作和使用綿綿流長，為了權力而謀殺，為了姦情而謀殺，為了財物而謀殺等，都有毒藥的身影存在。

所謂毒藥，也就是有毒的藥物，它有著悠久的歷史。最早的毒藥，有可能來自於植物與動物本身，隨著科學技術的進步，毒藥也隨之由動植物發展到化工毒藥，砷、汞、銻、鉛、鉈等有毒元素登上歷史舞臺。在遙遠的中國古代，毒藥的製作和使用綿綿流長，為了權力而謀殺，為了姦情而謀殺，為了財物而謀殺等，都有毒藥的身影存在。

毒藥，從能殺死神農氏的“斷腸草”說起

最古老的毒藥，應該來自於植物與動物本身。在原始社會，人們往往分不清哪種植物有毒，哪種植物能吃，哪種動物的口水有毒，哪種動物的口水無毒，這需要實踐來證明。於是，在中國古老的故事中，就有了神農嘗百草的故事。

神農氏就是炎帝，我們都是炎黃子孫，其中的炎就是炎帝。我們這位先祖，是一位農學家和藥物學家，他的經驗來自於實踐，哪種植物有毒，哪種動物無毒，需要他親自嘗一嘗來驗證。傳說中的炎帝曾經嚐了很多種植物，哪種有毒哪種無毒分得門清。有了炎帝的告誡，人們才敢放心地食用這一種，而遠離那一種。炎帝難道不怕毒死嗎？其實炎帝也是人，傳說他發現了一種植物，具有良好的解毒功能，一旦遇到有毒的植物，他就用這種解毒草解毒，所以才會次次化險為夷。但有一次，炎帝吃了一種植物，發現這種植物有毒，但沒有等到他食用解毒的植物，毒性就發作了。炎帝死於一種叫“斷腸草”的植物，這種植物成為有史以來第一種有記載的劇毒植物。

其實神農氏炎帝只是一個嘗毒的代表人物，不知有多少古人通過親自實踐，有的付出了寶貴的生命，讓人們知道了哪種植物有毒，哪種植物無毒；哪種動物有毒，哪種動物無毒。所謂的動物五毒，蜈蚣、毒蛇、蠍子、壁虎和蟾蜍，其實也是先人們通過實踐證明了的。因為有了他們的付出，後人們對逐漸認清了這個世界，避免了許多由於無知造成的傷亡。辨認動植物有毒、無毒，其實是人類戰勝大自然的一次勝利。

謀殺，毒藥是有最有效的利器

人類發明了毒藥，就不免利用毒藥謀殺，達到不可告人的目的。謀殺有的因為政治目的，有的因為姦情，有的因為謀財害命。水滸傳中，人們所熟悉的潘金蓮謀殺親夫武大郎，就是使用的毒藥。該種毒藥名叫砒霜，砒霜在武俠小說中還有一個很厲害的名字，叫做鶴頂紅，其實仙鶴頭頂上的那一點紅就象公雞頭上的雞冠子，是沒有毒的，真實的鶴頂紅又名紅信石，這是一種天然的化學物質，提煉出來的東西就是砒霜。之所以起鶴頂紅這個名字，叫著好聽，顏色是紅色的而已。

與武大郎同樣命運的，還有一位清朝皇帝光緒帝，他也是被砒霜毒死的，只不過需要指出的是，砒霜並不像電視上說得見血封喉，吃一點立即斃命，而是要經過二十四小時的煎熬。當然，也有少數人屬於過敏死得快的。

另一種慣常使用的毒藥，叫鴆酒。想當年北宋時期，遼國的蕭太后為了得到情人韓德讓，派人用鴆酒謀殺了韓德讓的妻子李氏。鴆是一種似鷹的鳥類，它的羽毛上有劇毒，據說用它的羽毛在酒中浸一下，酒就成了鴆酒，喝了立即就死。不過令人驚訝的是，今人是造不出鴆酒來的，今人造出的鴆酒，並沒有使用鴆鳥的羽毛，而是使用白芨、白蘞、麻黃甚至砒霜等藥物摻進酒中，靠酒的催化作用加速死亡。

鴆酒也並不能立即致人死命的，水滸傳中，奸臣們害宋江和李逵，就是在皇帝賜的御酒中下了鴆毒。電視劇中的宋江與李逵並沒有立即死亡，其實是有道理的。如果這時候遇到名醫，比如安道全在現場，或許還有搶救的希望。

戰爭，毒藥也曾派上用場

毒藥，也往往用於戰爭，比如在敵人的井中投毒，派間諜用毒藥進行暗殺，在武器中抹上毒藥增加威力，等等。尤其是在箭上抹上毒藥，射中敵人後，可大大增加敵人死亡的概率。《東觀漢記·耿恭傳》中說：“恭以毒藥傅矢，傳語匈奴曰：‘漢家神箭，其中創者必有異。’”，漢末三國時期，關羽幾度中箭，其中一次就中了毒箭，才有了《三國演義》中華佗刮骨療毒的故事。

水滸傳中的梁山第二代頭領托塔天王晁蓋，也是被毒箭射中死亡的。因為射中了眼睛，神醫安道全又不在現場，所以來不及搶救。古代的毒箭，一般是四種藥毒，礦物毒藥、植物毒藥、動物毒藥以及細菌毒藥。但古代的萃取技術並不高明，所以礦物毒箭並不普遍。而動物毒箭更不好大量使用，比如用蛇毒，那得蒐集多少條蛇啊，所以也只是少量使用。植物毒藥呢，古代有一種樹叫毒箭木，也叫剪刀樹，其汁甚毒，浸之有見血封喉之效。不過，此樹並不普遍。現在成為國家的瀕危保護植物了。相反，細菌毒藥相對來說，倒易推廣。宋末之時，成吉思汗的部隊就大量推廣箭頭在牛胃裡浸一下，因為牛胃裡有大量細菌。另外，還有的部隊使用糞便侵箭頭，這樣可使箭頭沾染上大量細菌。射中後容易造成敵人創口感染。這可能是最早的細菌戰吧。

古時候長時期是冷兵器作戰，在冷兵器上也有浸毒的。比如在匕首上，在刀具上，在暗器上，這樣一旦打中敵人，可以造成更大的傷害。武俠小說中常常有這樣的描寫，普通的刀傷、槍傷並不太可怕，但如果是煨了毒的武器，就很難治療了，必須有解藥才可。

賜死，毒藥成為死刑之一

由於毒藥可致人死亡，所以用毒藥將人毒死，也成為死刑之一。將人毒死，其實是死刑中最輕的死法，至少落了個全屍。

最有名的毒死物件，當屬南唐後主李煜，他被宋軍俘虜後，被軟禁三年，有一天悲從心來，做詩一首：“春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。”，這首詩寫得是好，不過也引起了宋太宗的極大疑慮，判他服毒而死。李煜服的什麼毒？該毒名叫牽機藥，其實是一味中藥，名叫馬錢子。這味中藥如果療病來說，有通絡散結，消腫止痛之效。如果殺人來說，可致人全身痙攣，頭與足相接而死，狀如牽機。李後主就痛苦地死於此毒。