喬治·華盛頓，1732年2月出生於北美弗吉尼亞一個莊園裡，父親是奧古斯丁·華盛頓。

1743年，華盛頓的父親去世，兄長勞倫斯承擔起對他的關懷和愛護。在兄長的莊園裡，華盛頓接觸到一些名門望族，並學會了英國上流社會的道德觀念、禮儀典章和溫文爾雅的風度。此外，他還熟練掌握了測量技術，並被任命為政府測量員。幾年的測量生活，使華盛頓適應了野外的艱苦生活，學會了與印第安人交往。這一經歷對華盛頓的命運，包括對美國人的命運都產生了巨大的影響，外出測量成為他走向偉大人生的起點。

20歲時，華盛頓的兄長去世了，華盛頓繼承了整個大農場。他經常騎馬到弗吉尼亞各地觀察，對西部廣袤無垠的土地產生了強烈的興趣。1752年，華盛頓被任命為弗吉尼亞南區的副長官。1755年，英法戰爭爆發，華盛頓在戰爭中驍勇善戰，因其出色的表現被委任為弗吉尼亞的民兵總司令。

1763年，英國政府在北美殖民地頒佈法令，禁止向阿勒根尼山以西移民，並制定了《茶葉稅法》，加緊了對殖民地的剝削和壓迫。面對殖民者的高壓政策，1774年9月，各殖民地官員在費城舉行了第一屆大陸會議。華盛頓代表弗吉尼亞參加，極力主張殖民地和宗主國完全分離。

1775年4月，波士頓列克星頓的槍聲揭開了美國獨立戰爭的序幕。1775年5月，第二屆大陸會議召開，華盛頓依然代表弗吉尼亞出席了會議。會上，代表們一致透過組織大陸軍的決定，並推舉華盛頓擔任大陸軍總司令。擔任總司令後，華盛頓率領軍隊全身心地投入到戰爭中，於1776年3月17日迫使英軍退守哈利法克斯港，獨立戰爭取得了勝利。

1776年7月4日，大陸會議通過了《獨立宣言》，莊嚴宣佈北美13個殖民地從此脫離英國殖民者的統治而獨立，美利堅合眾國誕生了。1789年2月4日，華盛頓被選為美利堅合眾國的首任總統。華盛頓執政8年，在此期間，他憑藉著巨大的威望和高明的政治手段，使13個原本爭吵不安的州在建國初期的困難階段保持了一團和氣。

1799年12月，華盛頓因咽喉炎去世，終年67歲，美國及歐洲舉行了廣泛的悼念活動。美國政府還將“華盛頓哥倫比亞特區”命名為華盛頓。1800年，美國首都正式從費城遷到華盛頓，以紀念這位國父級的偉大人物。

◆知識拓展

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在美利堅民族獨立的事業中做出了偉大的貢獻，他所領導的獨立戰爭在世界歷史上都佔有重要地位。他是戰爭時期最偉大的將軍，是和平時期最優秀的領袖，是同胞心目中最偉大的人物。他為世界締造了一個新的美國，並指引著它度過了建國初期的困難時期。他的思想一直照耀著美國人，他的政策、他所確立的原則都為後來的美國人所遵守，為美國的強大奠定了基礎。華盛頓的歷史功勳永遠彪炳青史。

◎《美國獨立宣言》，1776年7月4日由第二次大陸會議批准。宣言由四部分組成：一是前言，闡述了宣言的目的；二闡述政治體制思想，即自然權利學說和主權在民思想；三歷數英國壓迫北美殖民地人民的諸條罪狀，說明殖民地人民是被迫拿起武器的，力爭獨立的合法性和正義性；四是美利堅莊嚴宣告獨立。《獨立宣言》是美國最重要的立國文書之一，將永久展示於美國華盛頓特區之國家檔案與檔案署當中。

對總統候選人，美國憲法有一定的規定：必須是美國出生的公民，在美國居住不少於14年，年齡不小於35歲。不過這些規定只是後來制定的。因為獨立戰爭之前，北美十三州居民全是英國的子民，所以起初，並不一定要合乎美國出生這一條件。1788年憲法透過時，候選人只要是美國公民就行了，第八任總統範標倫才是第一位在美國出生的總統。