由於受網路文學和歷史段子的影響，很多人對二戰中的義大利軍隊都嗤之以鼻。彷彿他們的存在就是為殘酷戰爭增添笑料，順便給德國盟友拖下後腿，免得兩大陣營的實力過於懸殊。

但當我們將時針撥回到1940年的6月之前，世人對這個國家的觀感卻是與之完全相反。或許就連義大利的敵人都不會料到，這個看似厚積薄發的文明古國，會以超出正常歷史規律的方式快速隕落。至於整個迷局的關鍵答案，或許就藏在他們的海軍身上。

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雖然義大利是無可爭議的文明古國，但真正意義上的現代化國體卻很晚才構建完成。受此影響，義大利王國海軍的首次真正實戰，就是發生在1866年的利薩海戰。儘管初出茅廬的他們慘遭奧匈帝國打臉，還是收穫了“第一次鐵甲艦隊決戰”的殊榮。此事也道出了所有後發現代國家的本質，既藉助所處時代的最新科技成果，讓自己看上去遠比實際要先進與強大。

此後的幾十年裡，義大利海軍基本沒有參與什麼戰事。除了完全忙於吸納和追趕新進的海軍技術，也不忘在頂級列強的勢力夾縫中尋求突破。到1912年時，他們才下決心對日薄西山的奧斯曼土耳其下手，併成功從對方手裡啃下了數塊地盤。其中就有地中海對面的利比亞，也有遠在愛琴海東側的羅德島。考慮到以上區域都曾是羅馬帝國的外省，自然讓憋屈已久的亞平寧子孫們振奮好久。海軍更是在的黎波里、貝魯特和紅海三地同時亮劍，讓後來的他們比之前更有底氣。

義大利與奧匈帝國間的利薩海戰

然而，殘酷的事實卻是土耳其人當時並無現代化工業力量。所以，屈指可數的戰艦被用於保護首都伊斯坦布林等重要城市，所以除了幾艘來不及撤走的炮艦外，根本沒讓義大利人遇到任何強力抵抗。但這並不影響羅馬當局的無限自豪，隨即將更多軍費投入戰艦製造，準備搞出一支能對抗法國和奧匈帝國的現代化水面力量。結果，國際外交界的日常反覆讓前一個假想敵成了盟友，而後一個目標則索性拒絕進行任何正面交戰。義大利海軍等於是在神經緊繃中熬過了第一次世界大戰。整個國家卻因瘋狂造艦和動員陸軍而債臺高築，絲毫沒享受到戰後的經濟紅利，甚至等不及1929年的全球股災爆發就陷入凋敝。

於是，來自鞋匠世家的墨索里尼粉墨登場，率領憤怒的群眾進軍羅馬。最後不僅折服了金融資本家，也讓國王和教皇都對峙忌憚三分。義大利也成為人類歷史上的首個法西斯國家，開啟了自己和幾乎整個世界的又一段黑暗歷史。彷彿置身其外的義大利海軍，也被領袖的復興羅馬帝國口號所敲中，開始為日後的真正決戰而潛心鑽研。

對土耳其炮艦的勝利 是義大利海軍為數不多的勝利

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今人反觀義大利海軍的二戰征程，總是容易用各種客觀條件幫其搪塞敗績。例如指出墨索里尼當初的承諾，是要保證到1942年才做好全部參戰準備。但歷史上的各二戰參與方，其實都沒有能如願的完成備戰活動。

打響二戰第一槍的德軍，就有延續到1946年的龐大Z計劃。與之對壘的英國直到1936年才緩慢的開始重振軍備，蘇聯則直到1941年初還在向軸心國索要自己訂購的武器裝置。還有心態完全佛系的法國，連這些微小的工作都懶得去管。至於最晚開乾的日本與美國，同樣都是被意外打亂了原定方針。所以，領袖的那句1942也根本不可能成為理想遮羞布，因為軍隊本身就肩負著應對一切突發情況的永恆責任。

借用墨索里尼形象的義大利海軍宣傳海報

1940年6月11日，當整個義大利被墨索里尼帶入二戰，首先跳出來表現的也不是海軍。由於領袖的女婿齊亞諾傾向於空軍，使得海軍的現代化發展始終受到自家人限制。雖然軍種競爭是在任何國家都會發生的事情，但也只有義大利會立法將大部分的常規飛行器都攔在海軍門外。於是，偌大的艦隊除水上飛機之外，就必須靠呼叫友軍來提供空中支援。在那個資訊交流反饋技術還比較抱歉的年代，這樣的複雜分工無異於作繭自縛。

巧合的是，義大利人在整個30年代都忙於增加艦炮射程。希望以此來避免同英法艦隊的短兵相接，從而回避作戰人員的普遍素質不足。當然，這就意味著在顛簸海面上漂浮的鉅艦，需要空中單位來幫助校準射擊引數。至於誰來保護這些速度緩慢的水上飛機，就成為一個堪稱無解的難題。

堪稱二戰義大利海軍象徵的 維內託號戰列艦

結果，他們很快在當年7月9日的卡拉布里亞海戰中遭當頭一棒。由於引導射擊的水上飛機被英軍艦載機清楚，使得任何遠端嘗試都淪為了火力演出。反倒是沒有刻意鑽研此道的對手，在無意中創造了24000米的全球最遠命中記錄。嚇得義大利艦隊調頭就跑，在一段時間內都不敢涉險離開港口。

事實上，墨索里尼敢於參戰的一個原因，就是看到自家海軍的紙面資料要強於英國。透過10年的更新和建造，麾下已坐擁6艘戰列艦、19艘輕重巡洋艦、59艘驅逐艦、67艘炮艦和形形色色的116艘潛艇。環顧整個地中海世界，都沒有第二支具備如此規模的海上力量。相比之下，以埃及亞歷山大港為主要基地的英國地中海艦隊，不過是1艘老式航母、3艘舊戰列艦、6艘輕重巡洋艦和少許驅逐艦構成的大雜燴。至於距離亞平寧半島最近的馬耳他，也是隻有幾十門防空炮和區區幾架老式飛機把守的可放棄區域 。

英軍的伊麗莎白女王級戰列艦 都是在一戰前服役的老船

然而，一旦烽火燒到地中海，皇家海軍的增援就會從世界各地蜂擁而至。即便本土和大西洋航線的護航兵力捉襟見肘，也能從加拿大、澳大利亞、紐西蘭和南非等地調撥新生力量。因此，義大利艦隊就需要迎戰幾乎整個英聯邦世界。而殘酷的事實最終證明，他們其實連固守半個地中海的能力都不具備。

巨大的壓力迫使全軍上下都畏手畏腳，不願意在任何可以撤退的情況下同敵人發生正面衝突。任何前線指揮官若判斷有必要發起攻擊，還必須向羅馬的海軍部官員請示報備。最後自然是誰都不願扛下主要責任，選擇坐在港內靜觀其變。直到英國航母在1940年的11月將魚雷發射進了塔蘭託港，擊傷了自己不願輕易拿出去冒險的寶貴戰艦。

轟炸塔蘭託港的英軍劍魚式魚雷轟炸機

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進入1941年後，義大利海軍又為支援北非和希臘戰場的陸軍而被迫集團出動。他們依然幻想能及時獲得空軍轟炸機的掩護，並自信於戰前努力提高的整體航速。但過於看重軍艦速度的惡果，就是隻能靠削減防護來減輕重量。

於是，當巡洋艦扎拉號在馬塔潘海角被英國魚雷機重創，許多忙於救援的友軍又在夜裡遭突如其來的皇家海軍襲擊。不僅沒能將受傷的軍艦帶走，反而被一口氣打沉3艘巡洋艦和2艘驅逐艦。後者裝備的雷達也曾被推銷給羅馬的海軍部，卻因可靠性不佳的緣故被放棄。而學院派們反覆琢磨多年的前次世界大戰經驗，也告誡他們不要輕易陷入混亂的夜戰。可惜這些智慧結晶都沒有影響到英國對手，反過來也僵化了義大利人自己的思路。

馬塔潘海角之戰後 義大利海軍基本放棄了大規模艦隊活動

或許會有人輕描淡寫的表示，作為二流國家的義大利本身不具備強大工業實力。所以無法在高強度的現代化戰爭中堅持太久，靠自身的產業供應鏈進行必要補充。但僅就軍艦製造領域而言，當時能看遍亞平寧之子的國家還真的是屈指可數。即便是早已完成多個五年計劃的前蘇聯，都在30-40年代瘋狂向義大利採購設計圖紙、軍艦和武器零部件。而號稱縱橫七海的英國人，也要在特殊階段內靠美國盟友提供大量的援助軍艦。

所以，義大利人的後繼乏力，更多是由於作戰不利和外交層面的選擇決定。由於無法同英國海軍對抗，本土工廠根本不能獲得足夠的石油和其他原材料，使迅速造艦下水的夢想自然落空。加之輕易選擇為軸心國陣營而戰，也就與當時的幾大主要強國為敵，更難以獲得救命的外部援助。

選擇為軸心國而戰 讓義大利必須與大半個世界為敵

當然，義大利海軍在二戰中的表現也不是沒有亮點。堪稱世界一絕的人操魚雷，就有深入亞歷山大港的成功案例，並讓2艘遇襲的英軍戰列艦在半年內都無法出海執行任務。部分增援德國盟友的潛艇，也有對盟國商船隊的大肆屠戮。但這些非對稱戰果，終究只是義大利人居於弱勢的無奈之舉。甚至還有突襲美國紐約港的計劃，最後卻因難度太大而不了了之。至於他們為隆美爾和北非德軍所提供的寶貴補給，也不過是鮮有人問津的失敗者式努力。

1943年，隨著義大利王國的臨陣倒戈，被壓制多年的海軍艦隊也大體選擇了加入同盟國陣營。然而，由於多年的零部件匱乏和訓練缺失，這支昔日的地中海勁旅已完全淪為可有可無的添頭。大部分艦艇首先抵達馬耳他，隨後被派往埃及接受監視停泊。以羅馬號戰列艦為首的另一支小分隊，卻選擇去距離更近的撒丁島暫避。途中遭被德國空軍炸沉，也淪為了人類歷史上的首個遭制導武器犧牲品。

倒戈的羅馬號戰列艦 成為人類歷史上的首個制導武器犧牲品

但這就是義大利這個國家的縮影，高不成低不就的追趕和維持著特定強項領域，並且因整體實力的不濟而難以在強敵群中冒頭。當決策層換作墨索里尼式這類人物，就容易幻想用倖存者偏差和機會主義經驗去應付多元世界。