周勃次子，西漢丞相，封條侯，祖籍原陽縣原武鎮二郎廟村(已湮)人。出生地沛郡豐縣，以“細柳屯軍，治軍嚴明”而聞名。原國防部長張愛萍在1986年為周壓夫故里題詞“治軍嚴明，一統大業”。現有周亞夫墓，在原武鎮小村南，墓冢高大，翠柏成林，俗稱“柏林冢”。周亞夫祠在今磁固堤村。
周亞夫是西漢開國功臣絳侯周勃的兒子。漢文帝后二年，襲父爵為絳侯。 開始，周亞夫做河內郡守，當時有個老婦人許負，以善於看面相著名。有次，周亞夫請她到自己的官府中，為自己看相。許負對他說：“您的命相比較尊貴，三年之後可以封侯，再過八年，就可以做丞相了，地位顯貴了。但您再過九年，就會因飢餓而死的。周亞夫聽了根本不信，他說：“我肯定不會被封侯的，因為我的哥哥已經繼承了父親的侯爵，即使他死了也會讓侄子繼承，排不到我。說我餓死也不可能，因為既然我尊貴了，又怎麼會餓死呢？
許負說她只是根據面相得出的結論，她還指著周亞夫的嘴角說：“您的嘴邊緣有條豎直的紋到了嘴角，這是種餓死的面相。”周亞夫聽了，驚訝不已。事情也有湊巧的時候，過了三年，周亞夫的哥哥周勝之因殺人罪被剝奪了侯爵之位。文帝念周勃對漢朝建國立下戰功，所以不願意就此剝奪了周家的爵位，於是下令推選周勃兒子中最好的來繼承爵位。大家一致推舉了周亞夫，所以周亞夫就繼承了父親的爵位。
細柳閱兵
公元前158年（漢文帝二十二年），匈奴進犯北部邊境，文帝急忙調邊將鎮守防禦。為了警衛京師，文帝派三路軍隊到長安附近抵禦守衛。宗正劉禮駐守在灞上，祝茲侯徐厲駐守在棘門，河內太守周亞夫則守衛細柳。 文帝為鼓舞士氣，親自到三路軍隊裡去犒勞慰問。他先到灞上，再到棘門，這兩處都不用通報，見到皇帝的車馬來了，軍營都主動放行。而且兩地的主將直到文帝到了才知道訊息，迎接時慌慌張張。送文帝走時也是親率全軍送到營寨門口。文帝到了周亞夫的營寨，和先去的兩處截然不同。前邊開道的被攔在營寨之外，在告知皇帝要來慰問後，軍門的守衛都尉卻說：“將軍有令，軍中只聽將軍命令，不聽皇帝詔令。 等文帝到了，派使者拿自己的符節進去通報，周亞夫才命令開啟寨門迎接。守營的士兵還嚴肅地告訴文帝的隨從：“將軍有令：軍營之中不許車馬急馳。”車伕只好控制著韁繩，不讓馬走得太快。 到了軍中大帳前，周亞夫一身戎裝，出來迎接，手持兵器向文帝行拱手禮：“介冑之士不拜，請陛下允許臣下以軍中之禮拜見。文帝聽了，非常感動，欠身扶著車前的橫木向將士們行軍禮。
勞軍完畢，出了營門，文帝感慨地對驚訝的群臣說：“這才是真將軍啊！那些霸上和棘門的軍隊，簡直是兒戲一般。如果敵人來偷襲，恐怕他們的將軍也要被俘虜了。可週亞夫怎麼可能有機會被敵人偷襲呢？”好長時間裡，文帝對周亞夫都讚歎不已。 一個月後，匈奴兵退去。文帝命三路軍隊撤兵，然後升周亞夫為中尉，掌管京城的兵權，負責京師的警衛。 後來，文帝病重彌留之際，囑咐太子劉啟也就是後來的景帝說：“以後關鍵時刻可以用周亞夫，他是可以放心使用的將軍。”文帝去世後，景帝讓周亞夫做了車騎將軍。
平定七國
公元前154年（漢景帝三年），吳王劉濞聯合楚王劉戊、膠西王劉卬等七國發動叛亂，打出“誅晁錯、清君側”的旗號。 景帝於是升周亞夫為太尉，領兵平叛。這時的叛亂軍正在猛攻樑國，但周亞夫並不想直接救援，他向景帝提出了自己的戰略計劃：“楚軍素來剽悍，戰鬥力很強，如果正面決戰，難以取勝。我打算先暫時放棄樑國，從背後斷其糧道，然後伺機再擊潰叛軍。”景帝同意了周亞夫的計劃。 於是周亞夫繞道進軍。到了灞上時，遇到一位名叫趙涉的士人，趙涉建議周亞夫再往右繞道進軍，以免半路受到叛軍的襲擊。周亞夫聽從了趙涉的建議，走藍田、出武關，迅速到達了雒陽，搜尋之後果然抓獲了伏兵。
此時的樑國被叛軍輪番急攻，樑王向周亞夫求援。周亞夫卻派軍隊向東到達昌邑城(在今山東鉅野西南），堅守不出。 樑王再次派人求援，周亞夫還是不發救兵。最後樑王寫信給景帝，景帝又下詔要周亞夫進兵增援，周亞夫還是不為所動。 但他卻暗中派軍截斷了叛軍的糧道，還派兵劫去叛軍的糧食。叛軍只好先來攻打周亞夫，但幾次挑戰，周亞夫都不出戰。時間一長，周亞夫軍中都有些軍心不穩了。
一天晚上，營中突然發生混亂，嘈雜聲連周亞夫的大帳裡都能聽見，但周亞夫始終躺在床上不動。 一會兒，混亂自然就平息了。幾天後，叛軍大舉進攻軍營的東南，聲勢浩大，但周亞夫卻讓部下到西北去防禦。結果在西北遇到叛軍主力的進攻，由於有了準備，所以很快擊退了叛軍。叛軍因為缺糧，最後只好退卻，周亞夫趁機派精兵追擊，取得勝利。叛軍首領劉濞的人頭也被越國人割下送來。這次叛亂經三個月就很快平定了，戰爭結束後，大家這才紛紛稱讚周亞夫的用兵之道。但樑王卻因為周亞夫沒有及時救援，和他結下了仇。七王之亂的平定，維護了西漢王朝的統一，加強了中央集權。
悲劇結局
在公元前152年（漢景帝五年），丞相陶青有病退職，景帝任命周亞夫為丞相。開始景帝對他非常器重，有一次，漢景帝要廢掉劉榮，劉榮是慄姬所生，所以叫慄太子。但周亞夫卻反對，結果導致景帝對他開始疏遠。還有和他有仇的樑王，每次到京城來，都在太后面前說周亞夫的壞話，對他也很不利。
後來，有兩件事導致了周亞夫的悲劇。一件是皇后的兄長封侯，一件是匈奴將軍封侯的事。竇太后想讓景帝封皇后的哥哥王信為侯，但景帝不願意，說竇太后的侄子在父親文帝在世的時候也沒有封侯。竇太后說她的哥哥在世時沒有封侯，雖然侄子後來封了侯，但總覺得對不起哥哥，所以勸景帝封王信為侯，景帝只好推脫說要和大臣商量。在景帝和周亞夫商量時，周亞夫說劉邦說過，不姓劉的不能封王，沒有功勞的不能封侯，如果封王信為侯，就是違背了先祖的誓約。景帝聽了無話可說。
在後來匈奴將軍唯許盧等五人歸順漢朝，景帝非常高興，想封他們為侯，以鼓勵其它匈奴人也歸順漢朝，但周亞夫又反對說：“如果把這些背叛國家的人封侯，那以後我們如何處罰那些不守節的大臣呢？”景帝聽了很不高興：“丞相的話迂腐不可用！”然後將那五人都封了侯。周亞夫失落地託病辭職。景帝批准了他的要求。此後，景帝又把他召進宮中設宴招待，想試探他脾氣是不是改了，所以他的面前不給放筷子。 周亞夫不高興地向管事的要筷子，景帝笑著對他說：“莫非這還不能讓你高興嗎？ 周亞夫羞憤不已，不樂意地向景帝跪下謝罪。 景帝剛說了個“起”，他就馬上站了起來，不等景帝再說話，就自己走了。景帝嘆息著說：“這種人怎麼能輔佐少主呢？”
周亞夫兒子周陽見他年老了，就偷偷買了五百甲盾，準備在他去世時發喪時用，這甲盾是國家禁止個人買賣的。 周亞夫的兒子給傭工期限少，還不想早點給錢，結果，心有怨氣的傭工就告發他私自買國家禁止的用品，要謀反。景帝派人追查此事。
負責調查的人叫來周亞夫，詢問原因。周亞夫不知道兒子做了什麼，對問的問題不知如何回答，負責的人以為他在賭氣，便向景帝報告了。景帝很生氣，將周亞夫交給最高司法官廷尉審理。廷尉問周亞夫：“君侯為什麼要謀反啊？周亞夫答道：“兒子買的都是喪葬品，怎麼說是謀反呢？廷尉諷刺道：“你就是不在地上謀反，恐怕也要到地下謀反吧！周亞夫受此屈辱，無法忍受，開始差官召他入朝時就要自殺，被夫人阻攔，這次又受羞辱，更是難以忍受，於是閉食抗議，五天後，吐血身亡。
縱觀周亞夫的一生，幹了兩件輝煌的大事：一是駐軍細柳，嚴於治軍，為保衛國都長安免遭匈奴鐵騎的踐踏而做出了貢獻。二是指揮平定七國之亂，粉碎了諸侯王企圖分裂和割據的陰謀，維護了統一安定的政治局面。周亞夫為鞏固西漢王朝的統治立下了汗馬功勞。